Industriële levensstijl verandert hoe darmbacteriën oestrogeen verwerken

Darmflora in geïndustrialiseerde samenlevingen recyclet oestrogeen tot zeven keer meer

Een recent onderzoek van Yale University en de Jagiellonian University Medical College in Polen onthult dat mensen in geïndustrialiseerde landen een tot zeven keer hogere capaciteit hebben om afgevoerd oestrogeen via de darmflora terug in de bloedbaan te brengen dan mensen in niet-geïndustrialiseerde bevolkingsgroepen. Dit proces, waarbij de darmmicroben een sleutelrol spelen, beïnvloedt hormoonniveaus en daarmee de gezondheid op lange termijn.

Vroege verschillen door voeding in de kindertijd

De studie toont ook aan dat flesgevoede baby’s twee tot drie keer meer capaciteit hebben om oestrogeen te recyclen dan borstgevoede baby’s. Dit suggereert dat de basis voor deze verschillen al in de eerste levensjaren wordt gelegd. Rebecca Brittain, hoofdauteur en voormalig postdoctoraal onderzoeker aan Yale en de Jagiellonian University, benadrukt de impact van moderne levensstijlen: "Het is opvallend dat onze dagelijkse omgeving, voeding en gewoonten in geïndustrialiseerde samenlevingen onbedoeld onze hormoonspiegels via de darmflora beïnvloeden."

Internationale vergelijking onthult opvallende verschillen

De onderzoekers analyseerden drie grote datasets met gegevens van 24 bevolkingsgroepen op vier continenten, waaronder jager-verzamelaars in Botswana en Tanzania, boeren in Malawi en Venezuela, en stedelingen in Philadelphia en St. Louis. Een van de datasets bevatte ook informatie over de darmflora van borst- en flesgevoede baby’s.

De rol van de estroboloom

Oestrogeen dat niet actief is, wordt uitgescheiden in de darmen en afgebroken door microben. Een groot deel hiervan wordt gereactiveerd en weer opgenomen in de bloedbaan. De estroboloom – het deel van de darmflora dat verantwoordelijk is voor deze recycling – blijkt 11 keer diverser bij flesgevoede baby’s dan bij borstgevoede baby’s. Bij mensen in geïndustrialiseerde landen is deze diversiteit zelfs twee keer zo groot als bij mensen in niet-geïndustrialiseerde gebieden.

Dit is opmerkelijk, omdat eerdere studies juist lieten zien dat de darmflora in geïndustrialiseerde landen over het algemeen minder divers is door minder blootstelling aan bacteriën. Richard Bribiescas, hoogleraar antropologie aan Yale en medeauteur van de studie, verklaart: "Deze bevindingen tonen aan dat levensstijl en omgeving een directe invloed hebben op hormoonregulatie en de levenslange blootstelling aan oestrogeen."

Oorzaken nog onduidelijk, maar voeding speelt waarschijnlijk een rol

Hoewel de exacte oorzaken nog verder onderzocht moeten worden, wijst Bribiescas op factoren zoals voeding, verminderde lichamelijke activiteit, betere hygiëne en grotere toegang tot medicijnen als mogelijke verklaringen. De studie, gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences, benadrukt het belang van verder onderzoek naar de relatie tussen levensstijl, darmflora en hormoonbalans.

Belang voor gezondheid en toekomstig onderzoek

De bevindingen kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor het begrip van hormoongerelateerde aandoeningen, zoals borstkanker, vruchtbaarheidsproblemen en andere gezondheidsproblemen die verband houden met oestrogeenniveaus. Grazyna Jasienska, hoogleraar gezondheidswetenschappen aan de Jagiellonian University en medeauteur, concludeert: "Deze resultaten openen nieuwe deuren voor onderzoek naar hoe we onze darmflora kunnen beïnvloeden om een gezondere hormoonbalans te behouden."