Industrielle levevaner endrer hvordan tarmbakterier påvirker østrogennivået

En ny studie viser at moderne, industrialiserte levevaner endrer hvordan kroppen regulerer østrogen gjennom tarmens mikrobiom – det komplekse økosystemet av mikrober i fordøyelsessystemet. Østrogen er en hormon som spiller en avgjørende rolle for menneskers helse, blant annet for fertilitet, vekst og utvikling, samt risikoen for hormonrelaterte sykdommer som bryst- og eggstokkreft.

Forskerne bak studien fant at tarmmikrobene i industrialiserte samfunn har opptil sju ganger høyere evne til å gjenbruke utskilt østrogen tilbake til blodbanen, sammenlignet med befolkninger i ikke-industrialiserte områder. Studien avdekket også at formelmatte spedbarn har to til tre ganger høyere kapasitet til østrogengjenbruk enn ammede barn. Dette tyder på at forskjeller i hvordan tarmmikrobene behandler østrogen oppstår allerede tidlig i livet.

Tarmbakterier påvirker hormonbalansen

«Det er slående at industrialiserte levevaner og tidlige spedbarnsernæringsvalg tilsynelatende kan påvirke hormonnivåene våre gjennom tarmmikrobene», sier hovedforfatter Rebecca Brittain, tidligere postdoktor i antropologi ved Yale University og ved Jagiellonian University Medical College i Polen. «Våre daglige miljøer, kosthold og vaner i det industrialiserte samfunnet ser ut til å påvirke nivåene av tarmmikrober som regulerer hormoner.»

Brittain understreker at neste steg er å identifisere hvilke spesifikke faktorer som driver disse forskjellene, og forstå hvordan kroppen reagerer på dette hormongjenbruket. Studien er publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences og er skrevet i samarbeid med Richard Bribiescas, professor i antropologi ved Yale, og Grazyna Jasienska, professor i helsevitenskap ved Jagiellonian University Medical College.

Stor variasjon i tarmmikrobene

Forskerne analyserte tre tilgjengelige datasett om tarmmikrobiom, som til sammen dekker 24 befolkningsgrupper på fire kontinenter. Gruppen inkluderte jegere-samlere og pastoralister i Botswana, Tanzania og Nepal, landsbybeboere i Malawi og Venezuela, samt urbane befolkninger i Philadelphia og St. Louis. Ett av datasettene inneholdt informasjon om tarmmikrobene hos ammede og formelmatte spedbarn.

Tidligere forskning har vist at inaktivt østrogen skilles ut i tarmen og brytes ned av mikrober. En stor andel av det utskilte østrogenet blir reaktiveres og tatt opp igjen i blodet. Den nye studien fant at den mikrobielle sammensetningen av estrobolomet – den delen av tarmmikrobene som bryter ned østrogen – er 11 ganger mer mangfoldig hos formelmatte spedbarn sammenlignet med ammede barn. I industrialiserte befolkninger er estrobolomet dobbelt så mangfoldig som i ikke-industrialiserte samfunn, til tross for at tarmmikrobene generelt er mindre mangfoldige i industrialiserte områder.

«Dette funnet er overraskende, siden tarmmikrobene vanligvis er mindre mangfoldige i industrialiserte samfunn på grunn av mindre eksponering for bakterier», sier Bribiescas. «Resultatene tyder på at levevaner og miljø påvirker hormonreguleringen og menneskers livslange eksponering for østrogen.»

Studien peker på at videre forskning er nødvendig for å identifisere de eksakte årsakene til økt østrogengjenbruk i industrialiserte befolkninger. Kostholdet antas imidlertid å være en viktig faktor, sammen med redusert fysisk aktivitet, bedre sanitære forhold og økt tilgang til medisinsk behandling.