Den amerikanske fotball-ligaen NFL forbereder seg på en potensiell lockout av de ordinære dommerne når dagens arbeidsavtale med NFL Referees Association utløper 31. mai. Fra fredag starter ligaen opplæring av reserve-dommere som kan overta dersom forhandlingene bryter sammen.

Samtidig har NFL allerede distribuert de offisielle dommeroppgavene for 2026-sesongen. Ifølge Kevin Seifert fra ESPN ble disse oppgavene delt ut denne uken.

Seifert rapporterer også om «indikasjoner på fortsatt fremgang» i forhandlingene mellom NFL og dommerforeningen om en ny kollektiv arbeidsavtale. Begge parter har dessuten redusert sin bruk av PR-propaganda i saken, noe som kan tyde på en mer konstruktiv tilnærming.

Forhandlinger av denne størrelsen er aldri enkle, men dette er en situasjon som går utover partene selv. Dersom konflikten eskalere og minner om «Fail Mary»-skandalen i 2012, vil ingen av partene stå igjen som vinnere – verken de involverte, ligaen eller tilhengerne.

«Mange forhandlinger er vanskelige for partene involvert. Noen er større enn partene selv. Dette er en av dem. Og hvis det blir en gjentakelse av 2012-sesongens «Fail Mary»-kaos, vil alle involverte ha sviktet ikke bare seg selv, men også spillet de er satt til å tjene.»