公衆衛生 健康 生活習慣 腸内細菌叢 エストロゲン 医学研究 ホルモン 乳児栄養 工業化社会 微生物学

近代的な生活習慣が、腸内細菌叢（消化管内の微生物生態系）を介したエストロゲンや他のホルモンの調節機能に影響を与えていることが、新たな研究で明らかになった。

腸内細菌叢は、エストロゲンの調節において重要な役割を果たす。エストロゲンは、生殖能力、成長・発達、乳がんや卵巣がんなどのホルモン関連疾患の発症リスクに関与するホルモンだ。今回の研究によると、工業化社会に暮らす人々の腸内細菌叢は、非工業化社会の人々と比較して、排泄されたエストロゲンを血流に再吸収する能力が最大7倍も高いことが判明した。

また、母乳ではなく粉ミルクで育てられた乳児は、母乳で育てられた乳児と比較して、エストロゲン再利用能力が2〜3倍高いことも明らかになった。このことから、腸内細菌によるエストロゲン代謝の違いは、生涯にわたるホルモン暴露量に影響を及ぼす可能性がある。

研究の背景と方法

研究の筆頭著者であるレベッカ・ブリテイン氏（元イェール大学人類学研究員、ポーランド・ヤギェウォ大学医学部）はこう述べる。「工業化社会の生活習慣や乳児期の栄養方法が、腸内細菌叢を介して私たちのホルモンレベルに意図せぬ影響を与えている可能性があります。日常の環境、食事、習慣が、ホルモン調節に関わる腸内細菌のレベルに影響を及ぼしているのです」

研究チームは、米国イェール大学のリチャード・ブリビスカス教授（人類学）とポーランド・ヤギェウォ大学医学部のグラジナ・ヤシエンスカ教授（健康科学）と共同で、世界4大陸24の集団を対象とした腸内細菌叢データを分析した。対象には、ボツワナ、タンザニア、ネパールの狩猟採集民や牧畜民、マラウイやベネズエラの農村部の農民、米国フィラデルフィアやセントルイスの都市住民が含まれる。このうちの1つのデータセットには、母乳と粉ミルクで育てられた乳児の腸内細菌叢に関する情報が含まれていた。

エストロボロームの多様性とその意義

先行研究によると、不活性化されたエストロゲンは腸内に排泄され、微生物によって分解される。その一部は再活性化され、血流に再吸収される。今回の研究では、排泄されたエストロゲンを分解する腸内細菌叢のサブセットである「エストロボローム」の多様性が、粉ミルクで育てられた乳児では母乳で育てられた乳児の11倍も高いことが分かった。また、工業化社会の人々のエストロボロームは、非工業化社会の人々と比較して2倍の多様性を示した。

この結果は驚くべきものだ。なぜなら、一般的に工業化社会の人々の腸内細菌叢は、非工業化社会の人々と比較して多様性が低いとされているからだ。ブリビスカス教授は「工業化社会の人々は、より清潔な環境や抗生物質の使用により、多様な細菌への暴露が少ないため、腸内細菌叢の多様性が低下する傾向にあります」と説明する。

研究チームは、工業化社会におけるエストロゲン再利用能力の向上の原因を特定するためにはさらなる研究が必要だが、食事が重要な要因の一つである可能性を指摘する。その他の要因として、身体活動の低下、衛生環境の改善、医療アクセスの向上が挙げられる。

今後の研究の方向性

研究者らは、特定の要因を突き止め、体がこのホルモン再利用にどのように反応するのかを理解することが次のステップだと強調する。ブリテイン氏は「この研究は、私たちの生活習慣がホルモンバランスに与える影響について、新たな視点を提供します。今後、さらなる研究を通じて、具体的なメカニズムや健康への長期的な影響を明らかにしていきたい」と語った。

研究成果は、米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載された。

出典: Futurity Health
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