James Gunn sluit The Authority uit uit DCU – voorlopig

In 1998 introduceerden Warren Ellis en Bryan Hitch The Authority, een superheldenteam met één missie: de wereld verbeteren. Met leden als Apollo, The Doctor en Jenny Sparks leek het team daartoe in staat. Omdat ze oorspronkelijk uit het WildStorm Universum kwamen – en niet uit het DC Universum – was er eigenlijk niemand die hen kon tegenhouden. Bijna niemand, tenminste.

James Gunn, die samen met Peter Safran de nieuwe DCU (DC Universe) vormgeeft, heeft nu bevestigd via Threads dat The Authority voorlopig niet wordt ontwikkeld binnen het DCU. Hoewel Gunn al eerder aangaf niet zelf aan het project te werken, gaf hij aan dat het script niet voldeed en dat de groep niet paste in het grotere verhaal van de DCU, zowel op verhaal- als praktisch niveau.

Gunn benadrukte dat een film over The Authority niet helemaal van tafel is, maar dat dit voorlopig niet aan de orde is. Gezien zijn fascinatie voor de relatie tussen superhelden en overheden, alsook de donkere kant van het superheldenleven, zou een dergelijk project goed bij hem passen. Toch is het maar de vraag of The Authority wel in het hoofdcontinuïteit van de DCU past – zelfs als dat in de strips al eens is gebeurd.

Van WildStorm naar DC: een ongemakkelijke integratie

Toen The Authority #1 in 1998 verscheen, was WildStorm een studio van Jim Lee, onderdeel van de onafhankelijke uitgever Image Comics. Slechts enkele maanden later verkocht Lee WildStorm aan DC Comics, dat het aanvankelijk als een zelfstandige afdeling liet voortbestaan. In 2010 werd WildStorm echter opgeheven en met de New 52-reboot in 2011 werden de personages volledig geïntegreerd in het DC Universum. Dat bleek geen succes.

De serie begon als een satire op mainstream superheldenstrips, waarbij The Authority fungeerde als een soort neoconservatief wereldbeleid (hoewel hun sociale beleid juist progressief was, zoals bleek uit de hartverwarmende relatie tussen Midnighter en Apollo). Net als de Ultimates-serie die Hitch en Mark Millar later bij Marvel maakten, was The Authority een gedachte-experiment dat inspeelde op bestaande personages. Zo schreef Joe Kelly het verhaal What’s So Funny About Truth, Justice, and the American Way, waarin Superman het opneemt tegen The Elite – een DC-versie van The Authority. Of neem de miniserie Superman and the Authority, waarin Grant Morrison Apollo en Midnighter transformeert tot superfans van de Man van Staal.

Waarom The Authority niet past in de DCU

Het grootste probleem is dat The Authority oorspronkelijk bedoeld was als een satire op de Justice League. Het team kan nooit echt laten zien wat er gebeurt als de Justice League besluit de wereld proactief te verbeteren door vijanden aan te pakken, omdat de Justice League zelf al bestaat om dat te voorkomen. The Authority moet altijd een stapje onder de League staan – een team dat de grenzen verlegt, maar nooit de hoofdrol speelt.

Voorlopig betekent dit dat DCU-fans The Authority nog even moeten missen. Of het ooit terugkeert, blijft onzeker. Maar één ding is zeker: als het gebeurt, zal het een zorgvuldig doordachte keuze zijn.