Jeremiyah Love's recordcontract: waarom zijn draftpositie de doorslag gaf

De Arizona Cardinals hebben met de komst van rookie running back Jeremiyah Love niet alleen een nieuw talent binnen gehaald, maar ook een record gebroken. Zijn rookiecontract is het grootste volledig gegarandeerde contract ooit voor een running back in de geschiedenis van de NFL. Toch is dit succes niet toe te schrijven aan zijn prestaties op het veld, maar aan zijn draftpositie.

Rookiecontracten in de NFL worden niet bepaald door de speelpositie van een speler, maar door de plek waar hij in de draft wordt gekozen. Of het nu een running back, quarterback, defensive end of een andere positie betreft: wie als derde overall wordt gekozen, krijgt hetzelfde contract. Het gaat puur om de draftplek, niet om de rol op het veld of de speeltijd.

De Cardinals hebben met de keuze voor Love als derde in de draft niet alleen een talent binnengehaald, maar ook een financiële verplichting aangegaan. Een contract van vier jaar en 53 miljoen dollar, volledig gegarandeerd voor vier jaar. Dit is het standaardpakket voor elke eerste rondekeuze in de NFL Draft.

Wanneer veteranen in de NFL hun contracten gaan heronderhandelen of vrije agent worden, zal het contract van Love geen rol spelen in de onderhandelingen. Het is immers geen marktgedreven deal, maar een automatische regeling die voortvloeit uit zijn draftpositie. Zijn jaarlijkse gemiddelde verdienste van 13,25 miljoen dollar plaatst hem op de zevende plek in de ranglijst van best betaalde running backs. Breece Hall van de New York Jets, die een contract heeft met slechts 29 miljoen dollar gegarandeerd, verdient jaarlijks 15,25 miljoen dollar en staat daarmee vier plekken hoger.

Het contract dat wel van invloed zal zijn op de markt is dat van zijn tweede contract. Dit zal volledig afhangen van de marktwaarde van running backs op het moment dat de Cardinals hem een nieuw contract aanbieden – mocht dat ooit gebeuren.