Da Arizona Cardinals’ nykomling Jeremiyah Love nylig skrev under på sin nykommerkontrakt, sikret han seg den største fullgaranterte kontrakten noensinne for en running back i NFL-historien. Selv om enkelte hevder at kontrakten setter en ny standard for fullgaranterte avtaler for running backs, er sannheten at kontrakten gjenspeiler ikke hans posisjon på banen, men snarere at han ble valgt som nummer tre i draften.
Nykommerkontrakter i NFL styres ikke av spillerens posisjon på banen, men av hvor de blir plukket i draften. Enhver spiller valgt som nummer tre ville fått den samme kontrakten, uavhengig av om det var en running back, quarterback, defensive end eller annen posisjon. Kontrakten er dermed et resultat av draftposisjonen, ikke av spillerens rolle eller spilletid.
Cardinals’ beslutning om å plukke Love som nummer tre medførte imidlertid en betydelig økonomisk forpliktelse. De kunne ha valgt en running back senere i draften og betalt langt mindre. Ved å plukke ham som nummer tre, forpliktet laget seg til en fireårig kontrakt verdt 53 millioner dollar. Siden alle førsteklassingene i draften mottar full garanti for fire år, får Love hele beløpet.
Når det senere blir aktuelt for erfarne running backs å forhandle nye kontrakter eller bli free agents, vil Loves kontrakt ikke spille noen rolle i analysen. Den ble ikke forhandlet basert på markedet for posisjonen, men var en automatisk følge av at han ble valgt som nummer tre. Gjennomsnittlig utbetaling på 13,25 millioner dollar per år plasserer ham på syvendeplass blant alle running backs. New York Jets’ running back Breece Hall, hvis nye kontrakt kun inkluderer 29 millioner dollar garantert, tjener 15,25 millioner dollar per år – fire plasser foran Love.
Den kontrakten som vil bli relevant for markedet senere, er Loves andre kontrakt. Denne vil bli bestemt av markedet for posisjonen på det tidspunktet Cardinals eventuelt tilbyr ham en ny avtale.