Justitie stopt onderzoek naar MAGA-politicus Andy Ogles na Trump-overwinning

Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) heeft een strafrechtelijk onderzoek naar Republikeins congreslid Andy Ogles uit Tennessee stopgezet. De zaak, die bijna twee jaar liep, betrof vermeende schendingen van de campagnefinancieringswetgeving. De beslissing komt kort na de verkiezingsoverwinning van Donald Trump en wordt gezien als een steunbetuiging aan diens politieke bondgenoten.

Volgens een melding van WTVF op dinsdag heeft het DOJ de telefoon van Ogles teruggegeven en het verzamelde bewijs vernietigd. Deze stap volgde op een juridische procedure van Ogles’ team, waarin een eerder ingediende noodmaatregel om het bewijs te blokkeren werd ingetrokken.

In een motie van het congreslid staat:

"Tijdens gesprekken met het Office of the Assistant Attorney General for the Criminal Division van het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft de overheid de verdediging meegedeeld dat de onder de zoekbevelen verkregen eigendommen snel zullen worden teruggegeven of vernietigd. De noodmaatregelen die door congreslid Ogles zijn ingediend, zijn daarmee niet meer van toepassing."

De FBI had de telefoon van Ogles in beslag genomen kort na zijn overwinning in de Republikeinse voorverkiezingen van 2024. Het onderzoek richtte zich op onregelmatigheden in zijn campagnefinancieringsrapport uit 2022, waarin hij beweerde zijn campagne $320.000 te hebben geleend. In 2024 bleek echter dat hij slechts $20.000 had geleend, wat vragen opriep over de juistheid van de rapportage.

Een jaar later concludeerde een ethische commissie van het Huis van Afgevaardigden dat er "substantiële redenen" waren om aan te nemen dat Ogles de federale campagnefinancieringswetgeving had overtreden door zijn persoonlijke lening als campagnebijdrage te presenteren. Ogles’ verdediging betoogde dat de FBI, als onderdeel van de uitvoerende macht, geen recht had om de persoonlijke communicatie van een zittend lid van de wetgevende macht te onderzoeken.

Ogles reageerde met een verklaring:

"Vanaf het moment dat de FBI verscheen, heb ik gezegd dat dit onderzoek nooit had mogen plaatsvinden en dat het ministerie van Justitie onder Biden geen recht had om de communicatie van een zittend congreslid te doorzoeken. Ik ben dankbaar dat het ministerie van Justitie onder Trump deze onrechtvaardigheid heeft rechtgezet."

Hoewel het DOJ de zaak heeft gesloten, blijft de ethische commissie van het Huis van Afgevaardigden Ogles onderzoeken. Dit betekent dat zijn juridische problemen mogelijk nog niet voorbij zijn.