Leegstaande papierfabriek in Maine wordt datacenter van de toekomst

De Androscoggin papierfabriek in Jay, een klein stadje op zo’n 108 kilometer ten noordwesten van Portland in de Amerikaanse staat Maine, was ooit het kloppende hart van de lokale economie. Op haar hoogtepunt bood de fabriek werk aan ongeveer 1.500 mensen. Maar in 2020 veranderde dat abrupt na een zware explosie in een pulpverwerkingsinstallatie. De fabriek sloot definitief de deuren, waardoor een hele regio achterbleef met een leegstaand, vervuild industrieel complex van 140.000 vierkante meter.

In 2023 kocht een samenwerkingsverband van investeringsmaatschappijen, waaronder JGT2 Redevelopment, het vervallen complex. Onder leiding van ontwikkelaar Tony McDonald werd het project aangepakt. De komende drie jaar werden de oude machines ontmanteld en naar Pakistan verscheept. Tegelijkertijd werd het terrein grondig gereinigd en voorbereid op een nieuwe bestemming. Deze maand werd de verkoop van het gerenoveerde complex afgerond.

Maar wat gaat er nu gebeuren met de voormalige papierfabriek? De nieuwe eigenaar heeft grootse plannen: het gebouw wordt omgebouwd tot een modern datacenter. Deze ontwikkeling past in een bredere trend waarbij leegstaande industriële panden in landelijke gebieden worden omgevormd tot cruciale infrastructuur voor de digitale economie. Datacenters zijn immers energie-intensief en vereisen veel ruimte, eigenschappen die in dunbevolkte gebieden vaak aanwezig zijn.

De keuze voor Jay is niet toevallig. De locatie biedt verschillende voordelen:

• Ruimte: het complex heeft een vloeroppervlak van 140.000 m², ideaal voor de uitbreiding van datacenters.
• Infrastructuur: de fabriek ligt aan een spoorlijn en heeft aansluiting op het elektriciteitsnet, wat essentieel is voor de stroomvoorziening van datacenters.
• Koeling: de voormalige papierfabriek had al systemen voor koeling en luchtbehandeling, die nu kunnen worden hergebruikt.
• Lokale steun: de gemeenschap ziet de komst van een datacenter als een economische kans, ondanks de industriële geschiedenis van de locatie.

Volgens experts is deze ontwikkeling een voorbeeld van hoe oude industriële sites een tweede leven kunnen krijgen in de digitale eeuw. "Het is een slimme herbestemming", aldus een woordvoerder van JGT2 Redevelopment. "We transformeren een vervallen fabriek in een moderne faciliteit die de digitale infrastructuur van het land versterkt."

De komst van het datacenter kan ook nieuwe banen creëren in de regio. Hoewel de papierfabriek ooit 1.500 banen bood, zal het datacenter naar verwachting minder maar wel hoogwaardige werkgelegenheid bieden. Daarnaast kan de ontwikkeling nieuwe investeringen aantrekken en de lokale economie stimuleren.

"Dit project laat zien dat leegstand niet het einde hoeft te betekenen. Met creativiteit en visie kunnen oude industriële sites een cruciale rol spelen in de toekomst van onze economie."
— Tony McDonald, ontwikkelaar