Stora datacenter flyttar in i nedlagda fabriker – landsbygden i USA rustar om

I Jay, en liten landsbygdskommun 108 kilometer nordväst om Portland i Maine, stod tidigare en av regionens största arbetsgivare: Androscoggin Mill, en pappersfabrik som på sin höjdpunkt sysselsatte uppemot 1 500 personer. Men 2020 exploderade en massakokare i fabriken, vilket ledde till att verksamheten lades ner permanent.

Tre år senare, 2023, köptes den 130 000 kvadratmeter stora fabriken av ett samriskföretag bestående av JGT2 Redevelopment och flera holdingbolag. Projektet leds av utvecklaren Tony McDonald. Under de följande tre åren demonterades fabriksmaskinerna och skickades till Pakistan, samtidigt som den industriella miljön sanerades inför en ny försäljning. Den nya ägaren, som tillträdde tidigare i år, har nu planer på att omvandla fabriken till ett stort datacenter.

Från pappersbruk till digital infrastruktur

Beslutet att förvandla den nedlagda fabriken till ett datacenter speglar en växande trend i USA. Stora techföretag och investerare letar efter lämpliga lokaler för att möta den ökande efterfrågan på datalagringskapacitet. Fabriker och andra stora industribyggnader erbjuder idealiska förutsättningar tack vare sin robusta konstruktion, tillgång till el och fiberoptisk infrastruktur.

Enligt experter är det här en win-win-situation för både landsbygden och techindustrin. Landsbygdsområden kan dra nytta av nya arbetstillfällen och investeringar, medan techföretagen får tillgång till billiga och lämpliga lokaler.

Utmaningar och möjligheter

Trots de positiva aspekterna finns det också utmaningar. Att konvertera en gammal fabrikslokal till ett modernt datacenter kräver stora investeringar i uppgraderingar av elnät och kylsystem. Dessutom kan det uppstå motstånd från lokalbefolkningen som oroar sig för miljöpåverkan och ökad trafik.

Tony McDonald, som leder projektet, betonar dock att man arbetar aktivt för att minimera miljöpåverkan och säkerställa att projektet gynnar hela samhället.

"Vi ser här en unik möjlighet att återuppliva en nedgången region genom att skapa nya arbetstillfällen och stärka den lokala ekonomin. Samtidigt bidrar vi till att möta den digitala världens växande behov av datalagring."

Om projektet lyckas kan det bli ett föredöme för liknande initiativ runt om i landet. Redan nu finns det flera andra nedlagda fabriker i USA som övervägs för omvandling till datacenter, vilket skulle kunna bidra till att stärka landsbygdens ekonomi ytterligare.