Morgan Neville on zijn documentaire 'Lorne': de geheimzinnige genie achter 'Saturday Night Live'

De documentaire ‘Lorne’ van filmmaker Morgan Neville duikt diep in het leven van Lorne Michaels, de legendarische bedenker en uitvoerend producent van ‘Saturday Night Live’. De show vierde onlangs haar 50-jarig jubileum en blijft, ondanks de talloze documentaires, boeken en analyses, een cruciale speler in de cultuur. Maar Michaels zelf is een van de meest onbenaderbare figuren in de entertainmentwereld. Hoe leg je het leven van zo’n geheimzinnige persoon vast? En hoe voorkom je dat je in herhaling valt, terwijl elke hoek van ‘SNL’ al decennialang wordt belicht?

Neville stond voor een unieke uitdaging. Hij had eerder al de ‘SNL 50’-documentaires geproduceerd voor Peacock, die vorig jaar werden uitgezonden ter ere van het jubileum. Michaels was in die documentaires niet te zien, met opzet. “We wilden Lorne speciaal houden voor deze gelegenheid,” aldus Neville. Toch besloot hij deze keer wel een documentaire over hem te maken, niet over de show die hij creëerde.

Neville had alle boeken over ‘Saturday Night Live’ gelezen en elke documentaire gezien. “Er is een vast format waar ik altijd tegenaan liep, maar Lorne zei aan het begin: ‘Je mag gewoon binnenkomen en de vergaderingen filmen.’ Dat maakte me enthousiast, want die vergaderingen zijn nog nooit gefilmd.” Hij voegde toe: “Michaels is misschien terughoudend om zichzelf bloot te geven, maar hij besefte dat dit misschien de laatste kans is om een documentaire over hem als leidinggevende te maken.” Michaels is inmiddels 81 jaar oud.

Tijdens het filmen kreeg Neville toegang tot de innerlijke werking van ‘SNL’ en de dynamiek tussen Michaels en de cast en schrijvers, zowel huidige als voormalige. Toch blijven er aspecten van Michaels’ leven onbelicht. Zijn familie wordt slechts terloops genoemd, zonder dat gezichten zichtbaar zijn – zelfs foto’s zijn onherkenbaar gemaakt. Hij is drie keer getrouwd, maar alleen zijn ex-vrouw, voormalig ‘SNL’-schrijfster Rosie Shuster, komt aan het woord. We zien Michaels naar zijn landhuis vertrekken en alleen door de tuinen lopen, maar we krijgen nooit een blik in zijn huis. Hoe ziet zijn interieur eruit? Hoe zien zijn honden eruit? Neville benadrukt dat er geen strikte regels waren afgesproken voordat hij begon met filmen. “Ik mocht filmen wat hij me toestond, en hij had geen controle. Maar dat is het dilemma van werken als buitenstaander. Hij is wantrouwig en ik moest zijn vertrouwen winnen. Een deel van de film gaat over het proces van dichter bij hem komen en zijn vertrouwen te verdienen over een periode van meerdere jaren.”

De documentaire begint op afstand en wordt gaandeweg persoonlijker. “Het is een film over vertrouwen, over het blootleggen van iemands innerlijke wereld zonder dat die persoon zich volledig blootgeeft,” aldus Neville. ‘Lorne’ biedt een zeldzame blik achter de schermen van een man die decennialang de entertainmentwereld heeft gedomineerd, zonder ooit echt in de spotlight te willen staan.