Nieuw York dagvaardt Coinbase en Gemini voor vermeende illegale gokmarkten

Nieuw York daagt Coinbase en Gemini voor de rechter

De procureur-generaal van Nieuw York, Letitia James, heeft donderdag een rechtszaak aangespannen tegen de cryptobeurzen Coinbase en Gemini. Volgens de aanklacht opereren beide bedrijven illegale gokdiensten via zogenaamde voorspellingsmarkten, waarbij gebruikers kunnen wedden op de uitkomst van sportwedstrijden, entertainmentprijzen en verkiezingen.

De overheid stelt dat deze markten onder de definitie van gokken vallen, omdat gebruikers geld inzetten op onzekere gebeurtenissen die buiten hun controle liggen. Bovendien ontbreken de vereiste vergunningen van de New York State Gaming Commission, die nodig zijn voor gokactiviteiten, waaronder mobiel sportwedden.

Leeftijdsbeperkingen en financiële risico’s

De aanklacht wijst erop dat gebruikers tussen de 18 en 20 jaar de platforms kunnen gebruiken, terwijl de wettelijke minimumleeftijd voor mobiel sportwedden in Nieuw York 21 jaar is. De procureur-generaal waarschuwt dat jongere gebruikers hierdoor extra financieel risico lopen. De rechtszaak eist onder meer:

• Afhandeling van de winsten die de bedrijven hebben gemaakt met de voorspellingsmarkten;
• Drievoudige civiele boetes op die winsten;
• Terugbetalingen aan getroffen gebruikers;
• Beperkingen op deelname voor gebruikers onder de 21 jaar;
• Beperkingen op marketing die gericht is op studentencampussen.

Voorspellingsmarkten als gokken bestempeld

De aanklacht beschrijft voorspellingsmarkten als systemen waarbij gebruikers contracten verhandelen die gekoppeld zijn aan de uitkomst van gebeurtenissen. De overheid betoogt dat deze contracten voldoen aan de wettelijke definitie van gokken, omdat de uitkomsten afhankelijk zijn van toeval of externe factoren en niet van de controle van de gebruiker.

De aanklacht verwijst naar onderzoek van het National Institutes of Health, dat een verband legt tussen vroege blootstelling aan gokken en een verhoogd risico op angst, depressie en financiële problemen. Ook citeert de overheid het American Psychological Association, dat stelt dat een aanzienlijk deel van de mensen met een gokverslaving melding maakt van suïcidale gedachten.

Ongereguleerde markten en juridische strijd

De platforms van Coinbase en Gemini zijn volgens de aanklacht begin december gelanceerd en opereren in alle 50 Amerikaanse staten. De overheid stelt dat de bedrijven zich voordoen als financiële producten, terwijl ze in werkelijkheid goksystemen zijn. Deze zaak maakt deel uit van een breder handhavingsoffensief van de autoriteiten in Nieuw York tegen online gokken en crypto-gerelateerde platforms.

Eerder heeft de procureur-generaal al actie ondernomen tegen videogamebedrijven en sweepstakes-casino’s voor vermeende schendingen van de gokwetten van de staat. Daarnaast benadrukt de aanklacht de lopende juridische strijd tussen staten en federale instanties over de regulering van voorspellingsmarkten. De Commodity Futures Trading Commission (CFTC) heeft zich al uitgesproken over haar federale jurisdictie over bepaalde op gebeurtenissen gebaseerde contracten.

« Deze platforms bieden zich aan als innovatieve financiële producten, maar in werkelijkheid exploiteren ze gebruikers met gokverslavingen en onverantwoorde weddenschappen. »

Reacties van Coinbase en Gemini

Tot op heden hebben zowel Coinbase als Gemini nog niet officieel gereageerd op de aanklacht. De bedrijven hebben eerder benadrukt dat hun voorspellingsmarkten bedoeld zijn voor educatieve en entertainmentdoeleinden, en niet als gokdiensten.