Oude AI ‘Talkie’ converseert als een personage uit de jaren 1920

Ben je uitgekeken op de standaard, klinische antwoorden van moderne chatbots? Dan is Talkie misschien een verfrissende afwisseling. Dit AI-model is speciaal getraind op boeken, kranten en andere teksten uit de periode vóór 1930. Met dertien miljard parameters is het volgens de onderzoekers het grootste ‘vintage’-model tot nu toe.

Talkie converseert alsof hij vastzit in een tijdperk waarin geluidsfilms nog een noviteit waren en nieuwslezers de wereldberichten in een levendig Mid-Atlantisch accent voordroegen. Opvallend genoeg is de AI zich niet bewust van zijn beperkte kennis. David Duvenaud, universitair hoofddocent computerwetenschappen aan de Universiteit van Toronto, verklaarde in een tweet:

‘Talkie heeft geen systeemprompt en is nog niet slim genoeg om zijn eigen kennisgrens te herkennen.’

De onderzoekers, waaronder Duvenaud en Alec Rad, kondigden Talkie aan via Twitter en een blogpost. Het model is open-source en kan direct worden uitgetest. Bekijk hier de aankondiging.

Anachronismen en verrassende voorspellingen

Talkie is niet perfect. De onderzoekers merkten ‘tijdslekkage’ op: de AI geeft soms antwoorden die duidelijk buiten zijn trainingsperiode vallen. Zo weet Talkie dat Franklin D. Roosevelt van 1933 tot 1937 president was van de Verenigde Staten. Dit toont aan hoe moeilijk het is om een zuiver historische dataset te creëren.

Toch roept Talkie fascinerende vragen op. Kunnen taalmodellen de toekomst voorspellen? Kunnen ze moderne programmeertalen leren of zelfs wetenschappelijke ontdekkingen doen? De onderzoekers verwijzen naar een vraag van Demis Hassabis, CEO van Google DeepMind: ‘Zou een model dat tot 1911 is getraind zelf de relativiteitstheorie kunnen ontdekken, zoals Einstein in 1915?’

De eerste tests tonen aan dat Talkie eenvoudige programma’s kan schrijven, maar er is nog een lange weg te gaan voordat deze vaardigheid indrukwekkend wordt. Ook voorspelde de AI in tests dat historische gebeurtenissen uit de jaren 1950 en 1960 ‘verrassender’ waren dan gebeurtenissen na zijn kennisgrens. Dat betekent niet dat zijn voorspellingen niet vermakelijk zijn.

Talkie’s voorspellingen: van oorlog tot zonsondergang

Bij tests voorspelde Talkie onder meer:

• Een nieuwe wereldoorlog zou in 1936 uitbreken.
• ‘Vliegmachines’ zouden tegen het einde van de 20e eeuw alledaags vervoer zijn.
• Tegen 1999 zou de zon zijn opgehouden met schijnen – mogelijk een reflectie op de angst voor het nieuwe millennium.

In een andere test noemde Talkie ‘pratende beelden’ (de toenmalige term voor geluidsfilms) ‘overgewaardeerd’. Hij voorspelde dat ze stille films nooit zouden vervangen, maar wel konden aanvullen. ‘Misschien worden ze in de toekomst in dezelfde bioscoop tegelijkertijd vertoond,’ aldus de AI in zijn kenmerkende, langdradige stijl. ‘Op dit moment zijn ze vooral een curiositeit.’