Pentagon in crisis: Starlink-storing drones drijven urenlang doelloos op zee

Een storing in het satellietinternet van SpaceX heeft vorige maand een kritieke Pentagon-test lamgelegd. 24 onbemande vaartuigen, onderdeel van een experimentele dronevloot, dreven bijna een uur lang doelloos op de Stille Oceaan voor de kust van Californië. De storing in Starlink maakte de drones onbestuurbaar en blokkeerde alle communicatie.

Volgens Reuters was dit niet het enige militaire experiment dat door de storing werd verstoord. De wereldwijde uitval van Starlink in augustus 2025 trof miljoenen gebruikers en legde de zwakke plekken bloot van het satellietinternet. Hoewel de dienst na korte tijd hersteld was, bleef de frustratie groot bij zowel klanten als analisten.

Starlink belooft met "99,9% uptime" een betrouwbare internetverbinding wereldwijd. Toch blijkt de resterende 0,1% problematisch. Pentagon-functionarissen, die steeds vaker vertrouwen op Starlink voor hun droneprogramma’s, hadden eerder al kritiek geuit op de onbetrouwbaarheid van het systeem.

In april 2025 liep een vergelijkbare drone-test al spaak door slechte netwerkverbindingen. Starlink bleek niet opgewassen tegen de hoge databehoefte van de marine. Een intern rapport concludeerde:

"Starlink’s afhankelijkheid toont beperkingen onder meervoudige belasting."

Enkele maanden later, vlak voor de grote storing in augustus, werd opnieuw een reeks maritieme drone-experimenten verstoord door onstabiele verbindingen. De oorzaak van die storingen is nog onbekend, maar het patroon is duidelijk: Starlink kampt met structurele betrouwbaarheidsproblemen op een cruciaal moment.

Deze problemen komen op een slecht moment voor zowel het Pentagon als SpaceX. Elon Musk plant deze zomer een $2 biljoen beursgang voor SpaceX, de grootste IPO ooit. Starlink draagt hier voor 67% aan bij, met een omzet van bijna $13 miljard in 2025. Een betrouwbare dienst is daarom essentieel voor het succes van de beursgang.

Experts waarschuwen dat de Pentagon en SpaceX nog veel werk hebben om de problemen op te lossen. Als de recente storingen een indicatie zijn, heeft het bedrijf een lange weg te gaan voordat Starlink als onfeilbaar kan worden bestempeld.