Pentagon stopt noodlijdend GPS-systeem na 16 jaar en miljardeninvesteringen

Stopzetting na jarenlange vertragingen en kostenoverschrijdingen

Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft het Next-Generation Operational Control System (OCX) voor het militaire GPS-netwerk definitief geannuleerd. De beslissing werd genomen door Michael Duffey, uitvoerend defensie-acquisitieambtenaar, op 17 april, zo maakte de Amerikaanse ruimtemacht bekend.

Het OCX-project, dat 16 jaar in ontwikkeling was en miljarden dollars kostte, had als doel een modern commando- en controlesysteem te leveren voor de GPS III-satellieten. Deze nieuwste generatie GPS-satellieten, die sinds 2018 worden gelanceerd, vereisen geavanceerdere grondcontrolesystemen dan hun voorgangers.

Wat misging met het OCX-systeem

Het OCX-programma leed onder chronische vertragingen, technische problemen en aanzienlijke kostenoverschrijdingen. Volgens de Amerikaanse ruimtemacht bleken de aanhoudende issues "onoverkomelijk". Het systeem zou niet alleen de nieuwe GPS III-signalen moeten verwerken, maar ook twee hoofdbesturingsstations en wereldwijde grondmonitoringsstations moeten aansturen.

Gevolgen voor het GPS-netwerk

De annulering van OCX betekent dat het Pentagon terug moet naar de tekentafel om een alternatief systeem te ontwikkelen. Tot die tijd blijft het bestaande GPS-controlesysteem operationeel, ondanks de beperkingen ervan. De GPS III-satellieten zullen voorlopig nog steeds functioneren, maar zonder de geavanceerde grondcontrole die OCX zou bieden.

Toekomst van het militaire GPS-netwerk

Het Pentagon zoekt nu naar een nieuwe aanpak om de militaire GPS-capaciteiten te moderniseren. Experts benadrukken dat de stopzetting van OCX een teken is van de uitdagingen bij het ontwikkelen van complexe defensiesystemen in een snel veranderende technologische omgeving.

De Amerikaanse ruimtemacht heeft aangegeven dat de focus nu ligt op het veiligstellen van de operationele continuïteit van het GPS-netwerk, terwijl er wordt gewerkt aan een duurzamer en betrouwbaarder alternatief.

"De annulering van OCX is een noodzakelijke stap om de toekomstige betrouwbaarheid en veiligheid van het militaire GPS-netwerk te waarborgen," aldus een woordvoerder van de Amerikaanse ruimtemacht.