PJM-stroomnet: een systeem op ramkoers met lokale weerstand en bureaucratie

De PJM Interconnection, het grootste stroomnet van de Verenigde Staten, fungeert als een ‘transportband die de vulkaan in gaat’. Dat zegt Evan Vaughn, uitvoerend directeur van de Mid-Atlantic Renewable Energy Coalition (MAREC). Zijn organisatie vertegenwoordigt meer dan dertien staten, waaronder Virginia, waar de vraag naar energie blijft stijgen.

MAREC sprak met Energiepodium over de huidige uitdagingen in de energietransitie, variërend van nieuwe transmissienetwerken tot de veerkracht van hernieuwbare energie in een mogelijke tweede termijn van voormalig president Trump. De gesprekken vonden plaats tegen de achtergrond van de Inflation Reduction Act (IRA), waarvan de belastingvoordelen langzaam uitfaseren.

Onzekerheid na de IRA

Vaughn benadrukt dat de momentum gegenereerd door de IRA tot nu toe standhoudt. “Maar we betreden onbekend terrein,” aldus Vaughn. “De primaire belastingvoordelen vervallen per juli, en PJM staat voor belangrijke mijlpalen.”

Een cruciale test is de eerste ‘post-transition cluster study’, waarbij allocaties in april worden toegewezen. Deze studie zal naar verwachting een indicatie geven van de toekomstige energiemix in PJM. “Het is een interessant moment om hierover te praten, want we staan voor een kantelpunt,” aldus Vaughn.

Lokale weerstand als grootste obstakel

Volgens Vaughn zijn lokale tegenstand en vergunningsproblemen de grootste belemmeringen voor nieuwe energieprojecten. “Dit is niet alleen een probleem voor wind- en zonne-energie, maar voor alle vormen van energieopwekking,” legt hij uit. “Zelfs gascentrales zoals de Chesterfield-centrale in Virginia ondervinden lokale oppositie.”

PJM zelf wijst op de enorme achterstand in hun projectenqueue, veroorzaakt door toeleveringsketenproblemen, vergunningskwesties en stijgende aansluitkosten. “De PJM-queue is als een transportband die de vulkaan in gaat,” aldus Vaughn. “Projecten die de queue verlaten, lopen tegen lokale weigeringen, toeleveringsproblemen of onbetaalbare aansluitkosten aan – en vallen dan in de vulkaan.”

Van deze drie problemen is lokale weerstand momenteel het meest zichtbaar. Vaughn waarschuwt echter dat dit een ‘slapende reus’ is voor politici en het grote publiek. “Er is veel verwarring over wie de regie heeft over de toekomst van onze elektriciteitsvoorziening,” zegt hij. “PJM, staten en federaal beleid spelen allemaal een rol, maar uiteindelijk komt het neer op duizenden lokale ambtenaren die ‘ja’ moeten zeggen om voldoende capaciteit te garanderen.”

Transmissienetwerken onder de loep

Vorige week publiceerde Energiepodium een artikel over de noodzaak van nieuwe transmissienetwerken in de PJM-regio. De vraag naar elektriciteit blijft stijgen, terwijl de uitbreiding van het net achterloopt. “Zonder adequate transmissiecapaciteit kunnen we de energietransitie niet voltooien,” aldus Vaughn. “We hebben niet alleen meer hernieuwbare energie nodig, maar ook een robuust netwerk om die energie te distribueren.”

De komende maanden zullen cruciaal zijn voor PJM en de staten die het net bedienen. De uitkomst van de eerste post-transition cluster study en de reactie op lokale weerstand zullen bepalen of de energietransitie een succes wordt of vastloopt in bureaucratie en tegenstand.