Recensie ‘Sheep in a Box’: Kore-eda’s ontroerende film over rouw en technologie

De Japanse regisseur Hirokazu Kore-eda, bekend van films als Shoplifters en Still Walking, presenteert met Sheep in a Box een film die zowel vertrouwd als verrassend is. Zijn nieuwste werk, dat deze week in première ging op het Filmfestival van Cannes, verkent thema’s als kunstmatige intelligentie, androïden en het concept van een ‘gevonden gezin’. Maar bovenal gaat het over rouw, verlies en de manier waarop technologie zowel helpt als hindert in het verwerkingsproces.

Kore-eda staat bekend als een humanistisch filmmaker. Hij toont de kwetsbaarheid van mensen, maar ook hun vermogen tot opoffering en zorg voor elkaar. In Sheep in a Box kiest hij er echter bewust voor om de genre-elementen op de achtergrond te houden. In plaats daarvan richt hij zich op de moed om de dood onder ogen te zien en de dubbelzinnige rol van technologie in het rouwproces.

De film opent met een indringende scène: de camera glijdt over de stad Yokohama, waar moderne architectuur harmonieus samengaat met groen landschap. Mensen zijn nauwelijks zichtbaar, alsof de stad zelf een decor is. Een titel duidt dit aan als ‘niet al te verre toekomst’. Een drone met een onbekend pakket vliegt door het beeld, terwijl een andere drone in tegengestelde richting beweegt. Deze beelden leggen direct de basis voor de centrale thematiek: de wisselwerking tussen technologie, natuur en menselijkheid.

Het verhaal volgt het echtpaar Otone (Haruka Ayase) en Kensuke Komoto (Daigo Yamamoto), die recent hun zoon Kakeru (Rimu Kuwaki) hebben verloren. Otone, architect van beroep, woont in een huis dat volledig doordrenkt is van natuurlijk licht. De ruimtes voelen open en verbonden met de omringende natuur, maar ’s nachts benadrukt de stilte juist de eenzaamheid. Wanneer Otone een advertentie ontvangt voor een dienst die overleden dierbaren als androïde kan nabootsen, ziet ze hierin een kans om Kakeru terug te krijgen. Kensuke, sceptisch maar uiteindelijk overtuigd door de gratis proefperiode, stemt toe.

De rest van de film draait om de integratie van de androïde-Kakeru in hun leven. Kore-eda’s bedachtzame tempo geeft ruimte voor diepgaande reflecties over de ethiek en effectiviteit van deze technologie. Hoewel de androïde een perfecte fysieke kopie is van hun overleden zoon, blijken de beperkingen van de technologie pijnlijk duidelijk. Kensuke merkt op dat de androïde een combinatie lijkt van een Tamagotchi en een Roomba: je moet hem opladen en zijn gedrag instellen. De androïde toont oprechte interesse in leren, maar mist de levenservaring van de echte Kakeru.

Otone probeert de androïde-Kakeru te integreren in hun dagelijks leven, maar de onvolkomenheden van de technologie worden al snel zichtbaar. De film daagt de kijker uit om na te denken over de vraag of kunstmatige nabootsing van geliefden wel een oplossing is voor rouw. Is het een troost of een illusie? Kore-eda’s benadering is niet oordelend, maar nodigt uit tot reflectie over de menselijke behoefte aan verbinding, zelfs als die kunstmatig wordt gecreëerd.