Trump-administratie dwingt ziekenhuizen tot gezondere voeding: kritiek op nieuwe richtlijnen

De Amerikaanse overheid onder leiding van voormalig president Donald Trump zet ziekenhuizen onder druk om hun voedingsaanbod te veranderen. Het ministerie van Volksgezondheid (HHS) heeft ziekenhuizen en verpleeghuizen een waarschuwing gestuurd: hun voedselinkopen moeten voldoen aan de nieuwe dieetrichtlijnen van de overheid voor 2025-2030, willen ze in aanmerking blijven komen voor Medicaid- en Medicare-uitkeringen.

Volgens HHS-woordvoerder Andrew Nixon is het doel om de voedselkwaliteit in zorginstellingen te verbeteren. “We prijzen de ziekenhuizen die al stappen hebben gezet, maar verwachten dat alle instellingen hun voedselaanbod aanpassen,” aldus Nixon.

De maatregel is onderdeel van de ‘Make America Healthy Again’-campagne, een initiatief van de Trump-administratie om de volksgezondheid te verbeteren. Calley Means, adviseur van presidentskandidaat Robert F. Kennedy Jr., riep via sociale media op om ziekenhuizen die de richtlijnen niet naleven te melden. Hij deelde een link naar een HHS-pagina met een gratis telefoonnummer voor klachten, normaal gesproken bedoeld voor medische rekeningen.

De oproep tot “verklikken” leidde tot felle kritiek. Critici wijzen erop dat patiënten vaak andere voedingsbehoeften hebben dan gezonde mensen. Mary Talley Bowden, slaapspecialist en voorstander van de campagne, noemde de maatregel “een beetje tiranniek” en reageerde op X: “Geef me een break, Calley. Een ziekenhuisverkliklijn voor frisdrank?”

Ook juridisch is er twijfel over de haalbaarheid van de richtlijnen. Nicholas Bagley, hoogleraar recht aan de Universiteit van Michigan, stelt dat HHS-secretaris Robert F. Kennedy Jr. geen wettelijke basis heeft voor deze maatregel. Toch kunnen zorginstellingen zich niet veroorloven om de waarschuwing te negeren, vanwege het risico op handhaving.

Wat zeggen de richtlijnen precies?

De nieuwe richtlijnen van HHS schrijven voor dat ziekenhuizen en verpleeghuizen suikerrijke dranken en voedingssupplementen moeten beperken ten gunste van wat de overheid omschrijft als “echt voedsel”. De maatregel is bedoeld om patiënten gezondere keuzes te bieden, maar roept vragen op over de uitvoerbaarheid.

De bestaande veiligheidsnormen van HHS voor ziekenhuizen zijn echter niet expliciet gericht op voeding. Ze eisen wel dat de individuele voedingsbehoeften van patiënten worden gerespecteerd volgens erkende dieetpraktijken. Daarnaast moeten instellingen beschikken over een gekwalificeerde diëtist.

Critici benadrukken dat de maatregel te weinig rekening houdt met patiënten met specifieke dieetwensen, zoals diabetici of mensen met voedselallergieën. “Gewichtsverlies in het ziekenhuis verhoogt het sterfterisico,” aldus Bowden. “Het is een strijd om mensen überhaupt te laten eten.”

Financiële dreiging als hefboom

Hoewel HHS geen directe boetes oplegt, kan de organisatie federale financiering intrekken als ziekenhuizen niet voldoen aan de minimale gezondheids- en veiligheidsnormen. Deze normen omvatten onder meer patiëntprivacy en infectiebeheersing, maar de nieuwe voedingsrichtlijnen vallen hier niet expliciet onder.

Bagley waarschuwt dat zorginstellingen de maatregel serieus moeten nemen, ondanks de juridische onduidelijkheden. “Ziekenhuizen en verpleeghuizen kunnen zich geen risico op handhaving veroorloven,” aldus de jurist. “De signalen zijn duidelijk: de overheid is van plan om dit af te dwingen.”