Vampire Crawlers: De Turbo Wildcard van Vampire Survivors is verslavend en slim

Poncle heeft me opnieuw te pakken. Ik had niet gedacht dat het nog een keer zou gebeuren. Vampire Survivors voelt achteraf als een zeldzaam, perfect spel – een blikseminslag in een fles. Maar hier is het dan: Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard, de spin-off van Vampire Survivors, blijkt net zo verslavend en bevredigend als het origineel, maar dan op een heel andere manier.

Het spel is uitstekend. Poncle en Nosebleed Interactive hebben slim gebruikgemaakt van de gameplay van het eerste deel, maar voegen er ook invloeden uit klassieke first-person dungeon-crawlers zoals Wizardry aan toe. Zoals in Vampire Survivors is er geen verhaal in Vampire Crawlers. Je betreedt verschillende donkere dongeons geïnspireerd op locaties uit het origineel, zoals het Mad Forest en Tiny Bridge. Ook personages zoals Antonio en Pasqualina uit het eerste spel verschijnen als kaarten die je aan het begin van een run kunt 'werven'. Deze kaarten beïnvloeden de startkaarten en het deck dat je tijdens de run wilt opbouwen.

Wanneer je een level kiest, kom je terecht op een kaart met vijanden, tabletten om kapot te slaan (die bijvoorbeeld je mana permanent kunnen verhogen), kisten met edelstenen om je kaarten te versterken of evolueren (mits je de juiste kaarten in je deck hebt), ontmoetingen met sterkere vijanden, een bewegende vijand die je met elke kaart in je deck kunt raken voor ervaring, en fakkels die je kunt vernietigen voor munten, voedsel of relieken.

Na het verslaan van de baas van een verdieping verschijnt er een schatkist samen met een schop om naar de volgende verdieping te graven. Als je alle verdiepingen van de dongeon overleeft, verschijnt de Rode Dood om je run te beëindigen. Daarna keer je terug naar het dorp, waar je je verkregen unlocks kunt bijhouden. Hier kun je ook de munten die je hebt verdiend uitgeven aan nieuwe personages die je hebt ontgrendeld in de kroeg of investeren in permanente upgrades voor bepaalde elementen. Zo kun je betalen om het aantal herworpingen bij level-ups te verhogen of de hoeveelheid gezondheid die automatisch herstelt na een gevecht.

De magie van Vampire Crawlers ligt in het feit dat het de snelle gameplay en de passieve wapencombinaties van Vampire Survivors vasthoudt, maar tegelijkertijd de strategische deckbuilding en combo-creatie van roguelike deckbuilders behoudt. Voeg daar de manier aan toe waarop het spel je dwingt na te denken over de route die je door sommige dongeons neemt – net als in games zoals Wizardry – en je hebt een fantastische combinatie.

De dungeon-crawling zelf is perfect uitgevoerd. Je kunt de rechterstick gebruiken om je gezichtspunt te draaien en de linker om te bewegen (dit kun je uitschakelen). De kaart is essentieel, omdat sommige kisten buiten de gebaande paden liggen, vijanden zich achter een hoek kunnen verstoppen en je niet altijd kunt zien of het om een mini-baas of een gewone ontmoeting gaat zonder te controleren.