Antisemittiske konspirasjonsteorier om hantavirus sprer seg på sosiale medier

Falsk påstand om «hebraisk slang» sprer seg

En konspirasjonsteori som hevder at ordet «hanta» betyr «svindel» eller «nonsens» på «hebraisk slang», har fått stor oppmerksomhet på sosiale medier de siste ukene. Teorien, som mangler dokumentasjon, antyder at hantavirus er en konstruert trussel, muligens skapt av israelske myndigheter eller en ukjent gruppe jøder.

Dette er imidlertid fullstendig feil. Ordet «hantavirus» stammer fra Hantaan-elven i Korea, der det første viruset av denne typen ble oppdaget. Virusets navn har ingen tilknytning til hebraisk språk eller jødiske grupper.

Hva er hantavirus?

Hantavirus er en velkjent og dokumentert sykdom som har vært kjent siden 1978. Det sprer seg vanligvis gjennom nærkontakt med infiserte gnagere eller deres avføring, urin eller spytt. Sykdommen er ikke ny, og det forekommer årlige utbrudd flere steder i verden, inkludert i New Mexico i USA. Sist år døde Betsy Arakawa, ektefellen til skuespilleren Gene Hackman, av hantavirus.

Slik spres konspirasjonsteorien

Den falske påstanden har spredt seg raskt på plattformer som Instagram, Threads, TikTok, X (tidligere Twitter) og YouTube. Mange av innleggene følger et liknende mønster: En bruker spør hva «hanta» betyr på hebraisk, etterfulgt av et skjermbilde av en Google-søkning med AI-svar som hevder at ordet betyr «nonsens» eller «svindel» på hebraisk slang.

Google og Meta (Instagram) har implementert AI-baserte søkeresultater som delvis samsvarer med påstandene. For eksempel viser Google AI Overview at «hanta (חַנְטָה) betyr nonsens, løgn eller svindel på hebraisk slang», med henvisning til Xs AI-chatbot Grok og en nå slettet Reddit-tråd. Også på Instagram dukker det opp lignende AI-svar når brukere søker etter «Hva betyr hanta på hebraisk».

Influensere bidrar til spredningen

En av de mest delte versjonene av teorien kommer fra en New Age-influenser kalt Divinely Sierra, som har fått over to millioner visninger på Instagram. Selv om hun senere la til en kommentar om at innlegget ikke var ment som et angrep på jøder, har teorien allerede fått stor oppmerksomhet.

På X (Twitter) ble påstandene så utbredt at de til og med ble et trending tema på plattformen, ifølge faktasjekkerstedet Snopes. Mange av innleggene kommer fra brukere med liten eller ingen offentlig innflytelse, noe som viser hvordan konspirasjonsteorier kan spre seg raskt uten kontroll.

Plattformene reagerer ikke effektivt

Eksperter påpeker at spredningen av slike teorier illustrerer hvordan sosiale medier enten ikke klarer eller ikke ønsker å håndtere koded hatytringer og konspirasjonsteorier. Selv om mange plattformer har retningslinjer mot hatefulle ytringer og desinformasjon, blir slike påstander ofte spredt videre før de blir fjernet.

«Jeg kan ikke understreke nok at dette innlegget ikke er et angrep på jøder», skrev Divinely Sierra i en oppfølging. Likevel viser spredningen av teorien hvordan falske påstander kan få fotfeste og nå et bredt publikum før de blir motbevist.

«Dette er et eksempel på hvordan konspirasjonsteorier skapes og forsterkes i sanntid, samtidig som teknologiplattformene svikter med å stoppe dem.»