Charles Barkley: «Dumt av deg» å tro det ikke finnes homofile toppidrettsutøvere

En pioner for LHBTQ+-idrett

Jason Collins var mer enn en dyktig basketballspiller. Han var en banebryter som våget å stå fram som homofil i en idrettsverden preget av fordommer. I 2013 ble han den første aktive spilleren i en av de fire store amerikanske idrettene (NFL, NBA, MLB, NHL) til å offentliggjøre sin seksuelle legning. Selv om han var i slutten av karrieren, fortsatte han å spille og ble et symbol for andre idrettsutøvere.

Collins døde nylig, 47 år gammel, av stadium 4 glioblastom, en aggressiv form for hjernekreft. Familien kunngjorde dødsfallet tirsdag, og nyheten har rystet idrettsverdenen. Programmet Inside the NBA hedret ham onsdag kveld, der tidligere lagkamerater og kommentatorer reflekterte over hans arv.

Barkleys kraftfulle uttalelse

Under hyllesten tok Charles Barkley ordet og leverte en sterk kommentar om homofobi i idretten. Han erkjente at samfunnet fortsatt er preget av fordommer, men understreket samtidig at det er «dumt» å tro at det ikke finnes flere homofile spillere i toppidretten.

«Vi lever i et homofobisk samfunn. Dessverre. Hvis noen tror at det ikke finnes en haug med homofile spillere i NFL, MLB og NBA, så er de bare dumme. Det er så mye fiendtlighet mot LHBTQ+-miljøet, og det er det som er så trist. Hvis noen tror at det ikke finnes flere homofile spillere der ute – du er dum.»

Barkley trakk også fram at det fortsatt er utfordringer knyttet til homofobi, spesielt i det svarte samfunnet. Han oppfordret folk som sliter med sin seksualitet til å leve autentisk og finne fred med seg selv.

«Gjør hva du vil. Det er ingen andres sak. At han kom ut, det var flott. Jeg var stolt av ham for det. Da jeg fikk nyheten i går, var det bare tungt.»

En karriere bygget på intelligens og samhold

Selv om Collins ikke var en storscorer, hadde han en 13 år lang NBA-karriere takket være sin basketball-IQ og defensive evner. Han ble draftet som nummer 18 i 2001 og spilte for seks forskjellige lag. Hans beste år kom i New Jersey Nets, der han var startende center på et lag med stjerner som Jason Kidd, Vince Carter og Richard Jefferson.

Collins var ikke alltid den mest fremtredende spilleren, men han forstod sin rolle og bidro til å styrke ethvert lag han var en del av. Hans tilstedeværelse i garderoben var uvurderlig, og han viste at mangfold og åpenhet hører hjemme i toppidretten.

Et arv som lever videre

Collins’ beslutning om å stå fram som homofil har inspirert utallige idrettsutøvere til å leve ærlig og åpen. Selv om samfunnet fortsatt har lange veier å gå når det gjelder aksept og inkludering, har hans mot bidratt til å flytte grenser. Hans død minner oss om viktigheten av å fortsette kampen for likestilling og respekt i idretten.