DNA avslører identiteten til fire sjømenn fra den tragiske Franklin-ekspedisjonen

Fire navn tilbake til historiens mørkeste polarekspedisjon

Et internasjonalt forskerteam har ved hjelp av DNA-analyser og historiske kilder endelig identifisert fire av de 105 sjømennene som omkom under Sir John Franklins tragiske ekspedisjon til Nordvestpassasjen i 1845. Oppdagelsen kaster nytt lys over en av historiens mest dramatiske og mystiske tragedier.

En ekspedisjon som endte i katastrofe

Franklins ekspedisjon, bestående av 129 menn om bord på HMS Erebus og HMS Terror, hadde som mål å kartlegge en sjøvei gjennom Arktis. I stedet endte turen i total katastrofe. Skipene ble fanget i isen, og mannskapet ble utsatt for sult, sykdom, ekstrem kulde og desperasjon. Ingen overlevde. De siste overlevende forsøkte i 1848 å gå hundrevis av kilometer sørover til fastlandet, men ingen nådde frem.

DNA avslører sjømennenes identiteter

Forskerne, ledet av arkeolog Douglas Stenton fra Universitetet i Waterloo, har brukt DNA fra skjelettrester til å identifisere fire av de omkomne:

• William Orren – Able seaman på HMS Erebus
• David Young – Skipets gutt (ca. 20 år) på HMS Erebus
• John Bridgens – Offiserssteward på HMS Erebus
• Harry Peglar – Kaptein på fortoppen av HMS Terror

Orren, Young og Bridgens ble funnet i Erebus Bay på King William Island, mens Peglars rester ble oppdaget nesten 130 kilometer unna, på et separat sted. Identifikasjonen av Peglar er publisert i en egen studie.

Rekonstruksjoner gir ansikt til historiens ofre

I tillegg til DNA-bevisene har forskerne rekonstruert ansiktet til David Young, skipets gutt. Gjennom 2D-forensisk ansiktsrekonstruksjon har kunstner Diana Trepkov skapt et visuelt minne om en av de unge ofrene. Dette gir etterkommere og historikere et konkret ansikt å knytte til tragedien.

«Siden slutten av 1800-tallet har Erebus Bay vært sentral i arkeologiske undersøkelser av Franklin-ekspedisjonen. Stedet har gitt oss enestående innsikt i det fatale forsøket på å unnslippe de isbundne skipene våren 1848.»

Nye ledetråder til en gåtefull skjebne

Identifikasjonene bidrar ikke bare til å løse et historisk mysterium, men gir også verdifull innsikt i de siste dagene til mannskapet. Tidligere har forskerne også identifisert ingeniør John Gregory og kaptein James Fitzjames fra HMS Erebus, hvis rester var utsatt for kannibalisme.

Funnene understreker de umenneskelige forholdene mannskapet stod overfor: sult, frostskader, sykdom og desperasjon. DNA-analysene har gjort det mulig å knytte levende etterkommere til de omkomne, noe som gir en personlig dimensjon til en av historiens største tragedier.

Hva skjedde med Franklin-ekspedisjonen?

Ekspedisjonen, som startet i 1845, hadde som mål å kartlegge Nordvestpassasjen. Da skipene ble fanget i isen i 1846, begynte en langsom og pinefull død for mannskapet. De siste overlevende forsøkte å gå til fots sørover, men ingen nådde frem. Først i 2014 og 2016 ble vrakene av HMS Erebus og HMS Terror funnet, noe som ga ny giv til forskningen.

De nye identifikasjonene er et viktig skritt i å fullføre historien om disse mennene og deres skjebne, og gir samtidig et vitenskapelig grunnlag for videre historisk forskning.