DNA-analyse afslører identiteten på fire arktiske søfolk fra den tragiske Franklin-ekspedition

Forskere har for første gang identificeret fire af de 105 britiske søfolk, der døde under Sir John Franklins fatale ekspedition til Arktis i 1845. Ved hjælp af avanceret DNA-analyse og rekonstruktioner har et internationalt forskerhold fastslået navnene på William Orren, David Young, John Bridgens og Harry Peglar.

Ekspeditionen, der havde til formål at kortlægge en sejlrute gennem Nordvestpassagen, endte i katastrofe med sult, sygdom og desperation. Ingen af de 129 mand om bord overlevede. De fire identificerede søfolk havde alle tjent på henholdsvis flagskibet HMS Erebus og det sekundære skib HMS Terror.

DNA og rekonstruktioner afslører identiteter

Forskerne, ledet af Douglas Stenton fra University of Waterloo, udvandt DNA fra knoglerester fundet på King William Island og Beechey Island i det canadiske Nunavut. Ved at sammenligne DNA’et med prøver fra nulevende efterkommere kunne de bekræfte identiteterne på de fire mænd.

Et af de mest bemærkelsesværdige fund var rekonstruktionen af David Young, en blot 20-årig skibsdreng, hvis ansigt blev genskabt ved hjælp af forensisk kunst. Denne rekonstruktion giver et menneskeligt ansigt på en af historiens mest tragiske ekspeditioner.

«Siden slutningen af det 19. århundrede har Erebus Bay været et centralt fokus for undersøgelser af Franklin-ekspeditionen,» forklarer forskerne. «Fundene herfra har givet uvurderlig indsigt i de ekstreme forhold, som de overlevende søfolk stod overfor, da de i 1848 forsøgte at vandre hundredvis af kilometer sydpå for at nå fastlandet.»

Nye detaljer om ekspeditionens sidste dage

De nye identifikationer bidrager ikke blot til at løse en historisk gåde, men kaster også lys over de grufulde omstændigheder, som ekspeditionens medlemmer måtte leve under. Forskerne har tidligere identificeret andre medlemmer af ekspeditionen, herunder ingeniøren John Gregory og kaptajnen på HMS Erebus, James Fitzjames, hvis rester blev udsat for kannibalisme.

«Disse identifikationer er ikke blot et videnskabeligt gennembrud, men også en måde at give de efterlevende en form for lukning,» siger Stenton. «At kunne sætte navn og ansigt på disse mænd gør historiens tragedie mere konkret og forståelig.»

Historien om Franklin-ekspeditionen

Sir John Franklins ekspedition i 1845 var en af de mest ambitiøse, men også mest fatale, forsøg på at kortlægge Nordvestpassagen. Skibene blev fanget i isen, og de overlevende søfolk måtte i 1848 forlade skibene for at forsøge at nå fastlandet til fods. Ingen overlevede rejsen, og historien om sult, sygdom og desperation har siden fascineret og rystet verden.

De nye fund bidrager til at skabe et mere detaljeret billede af, hvad der egentlig skete med ekspeditionen, og hvordan de sidste overlevende forsøgte at overleve under umenneskelige forhold.