Forskere gav laks kokain – her er konsekvenserne

Forskere har for første gang undersøgt, hvordan kokain påvirker laks i naturen – og resultaterne er overraskende. Ifølge et nyt studie, publiceret i tidsskriftet Current Biology, ændrer kokain og dets hovedmetabolit benzoylecgonin laksenes adfærd og bevægelsesmønstre markant.

Undersøgelsen er den første, der analyserer effekten af kokain på fisk i naturen fremfor i laboratorier. Resultaterne viser, at eksponeret laks svømmer betydeligt længere end ueksponerede fisk. Især benzoylecgonin – en nedbrydningsprodukt af kokain – havde en stærk effekt på fiskenes bevægelser.

Kokain i vandmiljøet

Mange vandveje verden over er forurenet med både lovlige og ulovlige stoffer, som mennesker indtager og udskiller via spildevand. Med den stigende globale efterspørgsel på kokain ender rester af stoffet, herunder benzoylecgonin, i søer og floder, hvor det kan optages af vandlevende organismer som atlantisk laks.

Tidligere laboratoriestudier har vist, at kokain kan påvirke adfærden hos akvatiske arter, men effekten på fisk i naturen har været ukendt indtil nu. Forskerne bag det nye studie ville derfor undersøge, om kokain og benzoylecgonin ophobes i laksenes hjerne og ændrer deres bevægelsesmønstre under naturlige forhold.

Forsøget og resultaterne

Forskerne indsamlede 105 atlantiske laksesmolt – unge fisk på to år – og delte dem i tre grupper på 35 fisk hver. Hver gruppe fik indopereret en langsomt frigivende implantat: Den ene gruppe modtog kokain, den anden benzoylecgonin, mens den tredje gruppe (kontrolgruppen) fik et inaktivt implantat uden kemikalier. Alle fisk blev desuden udstyret med sporingsenheder.

Den 12. april 2022 blev alle grupper udsat i den sydvestlige del af Sveriges største sø, Vättern. Over de følgende to måneder blev fiskenes bevægelser overvåget. Resultaterne var slående: Eksponerede grupper svømmede betydeligt mere end kontrolgruppen. Gruppen med benzoylecgonin viste den største effekt og bevægede sig 1,9 gange længere per uge end de ueksponerede laks.

"Vi forventede, at forurening ville påvirke laksenes bevægelser, men omfanget overraskede os. Den kraftigste reaktion var næsten en fordobling af bevægelsesaktiviteten, og det mest overraskende var, at benzoylecgonin – kokainens hovedmetabolit – havde den tydeligste effekt fremfor kokainet selv," siger Michael Bertram, medforfatter til studiet og lektor ved Sveriges Lantbruksuniversitet.

Miljømæssige konsekvenser

Studiet understreger, hvor vigtigt det er at forstå, hvordan ulovlige stoffer som kokain påvirker økosystemer. Atlantisk laks er en nøgleart både økonomisk og økologisk, og ændringer i dens adfærd kan have vidtrækkende konsekvenser for hele økosystemet.

Forskerne håber, at resultaterne vil inspirere til yderligere undersøgelser af, hvordan andre forurenende stoffer påvirker dyreliv i naturen. "Vores studie viser, at vi ikke kan ignorere effekten af narkotikarester i vandmiljøet. Det kræver mere forskning og handling for at beskytte vores økosystemer," siger Bertram.