מחקר חדש: חשיפה לקוקאין משנה התנהגות של סלמונים בטבע

מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי Current Biology חושף לראשונה את ההשפעות של חשיפה לקוקאין על סלמונים בטבע. החוקרים מצאו כי דגים החשופים לקוקאין ולמטבוליט העיקרי שלו, בנזoylecgonine, נעים למרחקים גדולים יותר ומשנים את התנהגותם באופן משמעותי בהשוואה לדגים שלא נחשפו לחומרים אלו.

המחקר, שנערך על ידי צוות חוקרים מאוניברסיטת החקלאות השוודית, התמקד בסלמוני האטלנטי הצעירים (smolts) שהוזרקו איתם שתלים בעלי שחרור איטי של קוקאין או המטבוליט שלו. לאחר שחרורם לטבע באגם וטרן שבשוודיה, התגלה כי קבוצת הדגים שנחשפה למטבוליט של הקוקאין נעה פי 1.9 למרחק רב יותר מאשר קבוצת הביקורת שלא נחשפה לחומרים.

זיהום תרופות וסמים במערכות מים

החוקרים מציינים כי מקורות מים רבים ברחבי העולם מזוהמים בשאריות של תרופות וסמים, אשר מגיעות אליהם דרך מערכות הביוב לאחר צריכתן על ידי בני אדם. קוקאין, בין היתר, נמצא בשאריות במערכות מים, והוא עלול להשפיע על בעלי חיים ימיים כמו סלמונים.

עד כה, רוב המחקרים בנושא התמקדו בהשפעות במעבדה בלבד. מחקר זה הוא הראשון לבחון את ההשפעות בטבע, תוך שימוש במעקב אחר תנועת הדגים באמצעות תגיות אלקטרוניות.

תוצאות מפתיעות ומסקנות מדאיגות

פרופ' מיכאל ברטרם, מחבר המחקר, ציין כי התוצאות היו מפתיעות אף יותר מהצפוי: "ציפינו להשפעה מסוימת של החשיפה לזיהום על תנועת הסלמונים, אך העוצמה של השינויים עדיין הפתיעה אותנו". הוא הוסיף כי המטבוליט של הקוקאין גרם להשפעה הברורה ביותר, ולא הקוקאין עצמו.

החוקרים מדגישים כי ממצאים אלו מעלים חששות לגבי ההשלכות האקולוגיות של זיהום תרופות וסמים במערכות מים, במיוחד לאור העלייה בצריכת הקוקאין ברחבי העולם.

השלכות אקולוגיות וכלכליות

סלמוני האטלנטי הם מין בעל חשיבות אקולוגית וכלכלית גבוהה, והם נמצאים תחת איום בשל שינויים סביבתיים. שינויים בהתנהגותם עשויים להשפיע על שרידותם, על יכולתם להתרבות ועל תפקודם במערכת האקולוגית.

המחקר מדגיש את הצורך בהבנה טובה יותר של ההשפעות של זיהום תרופות על בעלי חיים ימיים, ובעיקר על מינים הנמצאים בסיכון.