Forskere gav aggressive fisk psykedeliske stoffer – og opnåede gennembrud

Et banebrydende studie viser, at psilocybin, det psykoaktive stof i psykedeliske svampe, reducerer aggression hos fisk. Forskerne bag undersøgelsen mener, at fundene kan åbne døren for nye indsigter i, hvordan stoffet påvirker adfærd på et neurologisk niveau.

Fisk som modeller for menneskelig adfærd

Forskere har tidligere undersøgt psilocybins effekt på mennesker og pattedyr, men fisk udgør en særlig interessant gruppe. Deres mangfoldige sociale strukturer og aktivitetsniveauer gør dem til unikke forsøgsdyr for at forstå stoffets virkninger. Dette er første gang, at forskere dokumenterer, at psilocybin reducerer aggression hos dyr, ifølge studiet, der er publiceret i Frontiers in Behavioral Neuroscience.

Enestående tilpasninger hos mangroverivulusen

Undersøgelsen fokuserede på mangroverivulusen (Kryptolebias marmoratus), en art, der er kendt for sin aggressive adfærd og bemærkelsesværdige tilpasninger. Arten kan overleve i op til flere måneder uden vand og er desuden hermafroditisk, hvilket betyder, at den formerer sig ved selvbefrugtning. Dette gør den ideel til forsøg, da genetisk variation ikke spiller en rolle.

Dayna Forsyth, forskningsassistent ved Acadia University i Nova Scotia og leder af studiet, forklarer:

»Hver linje af fisk, vi har, er genetisk identisk inden for gruppen, men adskiller sig mellem grupperne. Det eliminerer den genetiske faktor og gør os i stand til at fokusere udelukkende på adfærdsmæssige effekter.«

Forsøgets opbygning og overraskende resultater

Forskerne placerede to ubehandlede fisk på hver side af en tank adskilt af et net, der tillod dem at se og lugte hinanden, men forhindrede fysisk kontakt. Derefter blev én af fiskene – den såkaldte »fokusfisk« – udsat for en lav dosis psilocybin i 20 minutter, inden den blev tilbageført til tanken. Forskerne observerede derefter, hvordan den behandlede fisk reagerede på den ubehandlede fisk.

Resultaterne var overraskende. Mangroverivulusen udtrykker aggression ved pludselige udbrud af svømning mod artsfæller, men disse angreb blev markant reduceret hos de fisk, der havde fået psilocybin. Til gengæld fortsatte fiskene med at udvise mindre åbenlyse former for aggression, såsom side- og frontvisninger, uanset om de var blevet behandlet eller ej.

Forsyth udtaler:

»Vi havde ingen forventninger til, hvordan psilocybin ville påvirke fiskene. Vi vidste simpelthen ikke, hvad vi gik ind til. Vores forskningsspørgsmål var blot: Påvirker psilocybin fiskenes adfærd? Vi havde ingen idé om, hvad vi ville finde, da der ikke var mange tidligere undersøgelser at bygge på.«

Studiet viser, at psilocybin primært reducerer de mest energikrævende og aggressive adfærdsmønstre, hvilket overraskede forskerne. De havde forventet, at alle former for aggression ville blive reduceret, herunder de mindre energikrævende adfærdsmønstre.

Potentiale for fremtidig forskning

Fundene åbner op for nye spørgsmål om, hvordan psilocybin påvirker nervesystemet og adfærd. Forskerne håber, at studiet kan inspirere til yderligere undersøgelser af stoffets mekanismer og potentielle anvendelser inden for medicin og adfærdsforskning.