Eksperter advarer: Iran-konflikt kan føre til høyere matvarepriser

Den amerikanske generalen Dan Caine, formann for Joint Chiefs of Staff, viste nylig et kart over USAs marineblokade av Hormuzstredet under en pressekonferanse i Pentagon. Dette smale farvannet, som forbinder oljeproduserende land i Persiagulfen med globale markeder, har vært stengt i over en måned. Konsekvensene rammer verdens energiforsyning hardt og har presset opp prisene på bensin, diesel, gjødsel, plast og andre viktige varer.

Mange amerikanere frykter at økte energiutgifter bare er begynnelsen, og at konflikten med Iran snart vil drive opp matvareprisene. Likevel viser foreløpige tall at matvareprisene fortsatt er stabile. Ifølge mars måneds konsumprisindeks (CPI) var det ingen økning i matvareprisene sammenlignet med februar. I tillegg ble det rapportert at USA og Iran nylig inngikk en avtale om midlertidig gjenåpning av stredet under våpenhvilen. En permanent fredsavtale er imidlertid ikke på plass.

Dette reiser flere viktige spørsmål: Er amerikanske forbrukere ute av fare? Vil vi unngå en krigsutløst økning i matvareprisene? Og hva skjer hvis fredsforhandlingene bryter sammen og stredet stenges igjen?

Ekspert: Effekten kommer – men ikke umiddelbart

For å få klarhet i situasjonen snakket vi med Ken Foster, jordbruksøkonom ved Purdue University. Han forklarer at effekten av energikrisen ikke slår umiddelbart inn i matvareprisene.

«Det tar tid før en energisjokk forplanter seg gjennom hele leverandørkjeden,» sier Foster. «Mange olje- og gassforsendelser som forlot Hormuzstredet ved krigsutbruddet, har først nå nådd sine destinasjoner. I tillegg opererer mange matvareprodusenter på kontrakter basert på energikostnader før krigen brøt ut.»

Et eksempel er transport av matvarer med lastebiler og tog, som er avhengig av diesel. Mye av denne dieselen er kjøpt inn på forhånd til faste priser. Derfor kan økte dieselkostnader ta uker før de slår inn i matvareprisene. Mellomledd i leverandørkjeden – som produsenter og distributører – vil dessuten prøve å absorbere noe av kostnadsøkningen på kort sikt. De kan ikke gjøre dette for alltid, men de vil forsøke så lenge som mulig.

Selv om effekten ikke er fullt synlig ennå, kan det være tidlige tegn på at energikrisen påvirker leverandørkjedene. Denne uken ble det publisert nye produsentprisindeks (PPI)-data fra myndighetene. Rapporten deler matvareleverandørkjeden inn i fire faser – fra produsent til forbruker.

Hva skjer hvis fredsforhandlingene bryter sammen?

Selv om den midlertidige avtalen om åpning av Hormuzstredet gir håp, er det ingen garanti for varig fred. Hvis forhandlingene bryter sammen, kan stredet stenges igjen, noe som vil føre til ytterligere prisøkninger på energi og mat.

«Hvis stredet stenges permanent, vil det føre til en betydelig økning i transportkostnader for matvarer,» sier Foster. «Dette vil igjen presse opp prisene på en rekke varer, inkludert mat.»

Eksperter understreker at forbrukerne bør være forberedt på mulige prisøkninger i løpet av de kommende ukene. Selv om matvareprisene hittil har holdt seg stabile, kan effekten av energikrisen slå inn når kontrakter utløper og nye priser trer i kraft.