Eksplosjon under test: SpaceXs Starship-problemer fortsetter

SpaceX har de siste årene lært hardt gjennom ti testoppskytninger av sin Starship-rakett. Etter den katastrofale første oppskytningen i 2021, der Super Heavy-boosteren ødela oppskytningsplattformen og skapte enorme støvskyer over nærliggende områder, har selskapet implementert flere sikkerhetstiltak. Blant annet ble det installert en forsterket stålplate og et kraftig vannsystem for å dempe flammer og trykkbølger under oppskytning.

Men nå viser det seg at også dette systemet kan ha svakheter. Under en test i helgen oppstod det en eksplosjon i vannsystemet, noe som kan sette en stopper for den planlagte 12. testoppskytningen – foreløpig satt til neste uke.

En direktesending fra NASASpaceflight viste en stor sky av det som lignet vanndamp som steg opp fra plattformen under testen. «Under en test av vannsystemet i dag ble det observert en eksplosjonsartet hendelse i vannsystemet, etterfulgt av at systemet ble slått av,» skrev publisasjonen i bildeteksten.

Selv om eksplosjonen ikke var like voldsom som de store brannene SpaceX tidligere har vært utsatt for, er det uklart om hendelsen vil føre til ytterligere forsinkelser. Droneopptak tyder imidlertid på at skadene er minimale.

«Det var en liten episode med vannsystemet i går under testing, men ingenting som ser ut til å ha forårsaket stor skade,» sa romentusiast og YouTuber Marcus House. «Gassenheten her så ut til å ha fått et trykkbrudd. Det kreves enorme krefter for å drive vannet opp, det er sikkert.»

SpaceX har nylig delt en 24-minutters dokumentar hvor de presenterer sin nye rakettprototyp, kalt «Versjon 3». Denne skal testes på en ny oppskytningsrampe. Likevel har to statiske branntester av B19-boosteren allerede ført til automatisk avbrudd på grunn av problemer med både stålplaten og vannsystemet.

Den kommende 12. testoppskytningen skal gjennomføres med Starship-prototypen Ship 39. Hendelsen illustrerer på nytt SpaceXs iterative, men ikke alltid problemfrie, tilnærming til rakettdesign – og kan føre til ytterligere utsettelser.

Dette er dårlig nytt for NASA, som håper å gjennomføre en test av Starship i lav jordbane neste år, i forberedelse til den første månelandingen på over 50 år. Den planlagte månelandingen er foreløpig satt til 2028.