Gammelt stålverk blir hjertet i USAs kvantedatamaskin-fremtid

«Tidene forandrer seg,» sang Bob Dylan, og ingen sted er dette mer tydelig enn i Chicago og det omkringliggende Midtvesten. Byen, som lenge var symbolet på Rust Belt, forsøker nå å omdefinere seg som en teknologisk stormakt. Med lanseringen av Illinois Quantum and Microelectronics Park (IQMP) på det tidligere U.S. Steel South Works-området, tar Chicago et stort skritt inn i kvantedatamaskinens tidsalder.

Den 128 mål store campusen, som skal stå ferdig i 2027, vil bli hjemsted for kvantedatamaskin-selskaper og forskningsmiljøer. Området har en spesiell betydning, ettersom det tidligere var hjertet i USAs stålindustri – en industri som kollapset på grunn av automatisering og globalisering.

Fra stål til kvantedatamaskiner

U.S. Steel South Works, som ble nedlagt i 1992, var en gang en av de største arbeidsplassene i regionen. Da fabrikken ble revet, ble fundamentene stående igjen – en fysisk og symbolsk påminnelse om en svunnen tid. Nå skal disse fundamentene bære fremtidens teknologi.

Matt Herman, visepresident og prosjektleder hos ingeniørselskapet WSP, som er involvert i utviklingen av IQMP, understreker betydningen av stedets historie:

«U.S. Steel drev virksomheten der i flere tiår, og det er vel dokumentert hvordan antallet ansatte ble redusert på grunn av automatisering og globalisering. Til slutt ble stålverket revet og solgt. Men fundamentet stod igjen.»

«Nå skal dette fundamentet – både det fysiske og talentene i området – danne grunnlaget for en ny industri: kvantedatabehandling.»

Chicago Quantum Exchange leder an

Prosjektet er bare en del av en større strategi for å gjøre Midtvesten til et globalt senter for kvantedatamaskiner. Chicago Quantum Exchange (CQE), et konsortium av universiteter, nasjonale laboratorier og bedrifter, spiller en avgjørende rolle i dette arbeidet.

Kate Waimey Timmerman, administrerende direktør i CQE, forklarer hvordan organisasjonen jobber for å bygge et komplett økosystem for kvanteteknologi:

«CQE startet i 2017 med nasjonale laboratorier og universiteter som kjerneaktører. I dag består vi av medlemmer som University of Chicago, Argonne National Laboratory, Fermilab, University of Illinois Urbana-Champaign, University of Wisconsin-Madison, Northwestern University og Purdue University. I tillegg har vi over 50 bedrifter som partnere, fra Fortune 500-selskaper til små kvantestartups.»

«Vårt mål er å drive forskning, kommersialisering og kompetansebygging innen kvanteteknologi. Vi ønsker å bygge et integrert økosystem der grunnforskning kan omsettes til nye produkter og teknologier.»

Hvorfor Chicago?

Flere faktorer gjør Chicago til det ideelle stedet for kvantedatabehandling:

• Forskningsmiljøer: Byen har flere store, forskningsintensive universiteter som utdanner kvantetalenter.
• Tilgang til nasjonale laboratorier: Forskere har direkte tilgang til toppmoderne fasiliteter som Argonne og Fermilab.
• Etablerte teknologimiljøer: Chicago har allerede sterke klynger innen bioteknologi, finans og maskinlæring.
• Støttende infrastruktur: Den tidligere industrihistorien gir en solid fysisk og kulturell plattform for ny teknologi.

CQE og partnerne deres jobber nå for å utvikle kvantedatamaskiner som kan revolusjonere områder som luftfart, legemiddelutvikling og materialvitenskap. Eksempler inkluderer:

• Kvantesensorer for flyindustrien
• Nye legemidler og materialer
• Mer effektive energiløsninger

Med IQMP og CQEs innsats er Chicago i ferd med å skrive om sin egen historie – fra Rust Belt til en ledende aktør innen kvanteteknologi.