Opuszczona huta stali w Chicago staje się sercem amerykańskiego przemysłu kwantowego

Chicago, kiedyś utożsamiane z przemysłem stalowym i upadkiem gospodarczym, przechodzi obecnie metamorfozę w kierunku nowoczesnej gospodarki opartej na technologiach przyszłości. Największym dowodem na to jest transformacja dawnej huty U.S. Steel South Works, która została zamknięta w 1992 roku i przez dziesięciolecia była symbolem upadku przemysłu ciężkiego w Stanach Zjednoczonych.

Obecnie na jej terenie powstaje Illinois Quantum and Microelectronics Park (IQMP) – kompleks o powierzchni 128 akrów, który do 2027 roku ma stać się jednym z najważniejszych ośrodków badawczych i rozwojowych w dziedzinie komputerów kwantowych na świecie. Projekt ten jest realizowany przez inżynierską firmę WSP, której przedstawiciele podkreślają unikalne walory lokalizacji.

„Huta U.S. Steel działała tam przez dziesięciolecia, a spadek zatrudnienia był wynikiem automatyzacji i globalizacji. Ostatecznie zakład został zlikwidowany i sprzedany, ale fundamenty pozostały.”
— Matt Herman, wiceprezes WSP ds. inżynierii i projektów

To właśnie te fundamenty – zarówno fizyczne, jak i ludzkie – stają się podstawą dla nowej branży. Zamiast produkcji stali, teraz na tym terenie rozwijana będzie technologia kwantowa, która ma zrewolucjonizować między innymi medycynę, przemysł lotniczy i badania naukowe.

Projekt IQMP jest jednak tylko częścią większej strategii, której celem jest przyciągnięcie branży kwantowej do regionu. Inicjatywa jest prowadzona przez Chicago Quantum Exchange (CQE) – konsorcjum składające się z wiodących uniwersytetów, narodowych laboratoriów badawczych oraz firm z sektora technologicznego.

„CQE zostało założone w 2017 roku przez narodowe laboratoria i uniwersytety, a obecnie liczy ponad 50 partnerów korporacyjnych, od gigantów z listy Fortune 500 po niewielkie startupy kwantowe” – wyjaśnia Kate Waimey Timmerman, dyrektor generalna CQE. Konsorcjum zrzesza takie instytucje jak University of Chicago, Argonne National Laboratory, Fermilab, University of Illinois Urbana-Champaign, University of Wisconsin-Madison, Northwestern University oraz Purdue University.

Głównym celem CQE jest prowadzenie badań, komercjalizacja wyników oraz kształcenie kadry dla branży kwantowej. „Naszym nadrzędnym celem jest stworzenie zintegrowanego ekosystemu, który łączy odkrycia naukowe z wdrożeniami komercyjnymi” – dodaje Timmerman. Dzięki temu możliwe będzie opracowywanie nowych technologii, takich jak czujniki kwantowe dla lotnictwa, leki oparte na obliczeniach kwantowych czy zaawansowane materiały.

Dlaczego akurat Chicago? Kluczowe są tutaj trzy czynniki: obecność czołowych uniwersytetów kształcących specjalistów z dziedziny technologii kwantowych, dostęp do federalnych laboratoriów badawczych oraz strategiczne położenie w sercu Środkowego Zachodu, który od dawna dysponuje ogromnym potencjałem naukowym i technologicznym.