Od bezdomności do sukcesu: historia założyciela firmy wart 150 milionów dolarów

Jared Kugel, założyciel i dyrektor generalny platformy e-commerce Tire Agent, rozpoczął swoją przygodę z przedsiębiorczością od pomysłu, który okazał się nietrafiony. Przez ponad dziesięć lat pracował w rodzinnej firmie zajmującej się dystrybucją opon, aż w 2017 roku przedstawił inwestorowi venture capital swój pomysł na stworzenie wyszukiwarki produktów do kół i opon.

Ku jego zaskoczeniu, pomysł spotkał się z entuzjazmem. Firma inwestycyjna nie tylko przyznała mu 100 tysięcy dolarów finansowania seed, ale także zaprosiła go do nowojorskiego inkubatora Entrepreneurs Roundtable Accelerator. Pomimo braku doświadczenia technicznego, Kugel przyjął ofertę i szybko przyswoił sobie branżową zasadę „szybko się ucz i dostosowuj”.

Podczas programu akceleracyjnego jeden z partnerów firmy zapytał go: „Kiedy ostatnio słyszałeś o wyszukiwarce, która sprzedaje biznes?” Kugel odpowiedział: „Nie wiem, Lycos?” Inwestor odparł: „Właśnie. I jak dawno to było?” To spostrzeżenie skłoniło go do zmiany kierunku.

Podczas dnia demo akceleratora, Kugel przedstawił inwestorom nowy pomysł — mobilny serwis montażu opon. Niestety, nie uzyskał żadnych zobowiązań finansowych. Postanowił działać samodzielnie, ale szybko zdał sobie sprawę, że ten model również ma poważne wady. Aby rozwinąć biznes, musiałby rozszerzyć działalność na wiele miast poprzez franczyzę, co w tamtym momencie było nierealne.

Wówczas Kugel znalazł się w trudnej sytuacji finansowej. Był „na skraju bankructwa” i utrzymywał się praktycznie tylko z krakersów i dżemu, gdyż minimalizował wynagrodzenie, aby utrzymać firmę przy życiu. „Moje możliwości były dwie: odnieść sukces lub stać się bezdomnym”, wspomina. Jego sytuacja była na tyle poważna, że w 2018 roku otrzymał wypowiedzenie hipoteki od banku.

Na szczęście dla niego, grupa nowojorskich aniołów biznesu, świadoma jego trudnej sytuacji, zdecydowała się pomóc mu zorganizować rundę finansowania przedseedowego. Dzięki zebranym 750 tysiącom dolarów, Kugel ponownie zmienił strategię, koncentrując się tym razem na ochronie przed uszkodzeniami drogowymi. Tym razem biznes rozwijał się nieco sprawniej — nawiązał współpracę z Allstate i pozyskał zainteresowanie około 100 sprzedawców detalicznych. Jednak tempo wzrostu było nadal zbyt wolne, ponieważ firma działała w modelu B2B2C, polegającym na sprzedaży produktu przez pośredników.

Ostatecznie Kugel zdecydował się na ostatnią zmianę modelu biznesowego i założył Tire Agent — platformę e-commerce specjalizującą się w sprzedaży opon i felg online. Tym razem trafił w dziesiątkę. W pierwszym miesiącu działalności firma osiągnęła 18 tysięcy dolarów sprzedaży, w drugim — 90 tysięcy, a w trzecim — 120 tysięcy. Widząc dynamikę wzrostu, inwestorzy zdecydowali się na kolejne dofinansowanie.

Kugel zaczął wprowadzać rozwiązania, które lepiej odpowiadały na potrzeby klientów, takie jak niższe ceny opon oraz darmowa dostawa tego samego lub następnego dnia. Ostatecznie odkrył sekretny składnik sukcesu Tire Agent: połączenie przystępnych cen z szybką i wygodną obsługą, wspartą rozbudowaną siecią punktów montażu.