Da quasi senzatetto a fondatore di un impero da 150 milioni: la storia di Jared Kugel

Jared Kugel, fondatore e CEO di Tire Agent, un sito di e-commerce specializzato in pneumatici e cerchioni, ha costruito la sua fortuna dopo una serie di fallimenti che lo avevano portato sull’orlo della povertà. La sua avventura imprenditoriale è iniziata nel 2017, quando propose a un venture capitalist di creare un motore di ricerca dedicato ai prodotti per pneumatici e cerchioni.

Sorprendentemente, l’investitore apprezzò l’idea a tal punto da offrirgli 100.000 dollari di finanziamento seed e un posto nel Entrepreneurs Roundtable Accelerator, un incubatore tecnologico con sede a New York. Nonostante non avesse esperienza nel settore tech, Kugel accettò la sfida e adottò rapidamente la mentalità del "fail fast" tipica delle startup.

Durante il programma, un partner dell’incubatore gli fece notare:

"Quando è stata l’ultima volta che hai sentito di un motore di ricerca che vendeva un’azienda?"

Al demo day dell’acceleratore, Kugel presentò un nuovo progetto: un servizio di installazione mobile di pneumatici. Tuttavia, non riuscì a ottenere finanziamenti. Decise allora di procedere da solo, ma presto si rese conto che anche questa idea aveva gravi difetti. Per crescere, avrebbe dovuto espandersi in più città tramite franchising, ma la sua azienda non era ancora pronta.

In quel periodo, Kugel si trovava in una situazione finanziaria disperata. "Ero al verde", racconta, "e sopravvivevo a malapena con crackers e marmellata, prendendo uno stipendio minimo per tenere in piedi l’azienda." Le sue opzioni erano chiare: farcela o finire senza casa. La situazione era così critica che nel 2018 ricevette una notifica di pignoramento dalla banca.

Il destino gli diede una seconda possibilità quando un gruppo di investitori newyorchesi, consapevoli della sua urgenza finanziaria, lo aiutarono a raccogliere 750.000 dollari in un round pre-seed. Con questi fondi, Kugel cambiò ancora una volta strategia, lanciando un servizio di protezione contro i danni stradali. Questa volta le cose andarono meglio: strinse una partnership con Allstate e coinvolse circa 100 rivenditori. Tuttavia, la crescita era lenta perché l’azienda operava con un modello B2B2C, che dipendeva da altri per vendere il prodotto.

Dopo questo terzo tentativo, Kugel decise di fare un ultimo pivot: fondò Tire Agent, un e-commerce specializzato nella vendita online di pneumatici e cerchioni. Finalmente, il successo arrivò. Nel primo mese, l’azienda registrò 18.000 dollari di vendite, 90.000 nel secondo e 120.000 nel terzo. Gli investitori, colpiti dai risultati, gli concessero ulteriori finanziamenti.

Kugel capì di aver trovato la formula giusta e iniziò a migliorare l’esperienza cliente, affrontando due problemi principali: il costo elevato dei pneumatici e la difficoltà di installazione. La sua "salsa segreta"? Pneumatici a prezzi accessibili, spedizione gratuita in giornata o il giorno successivo e una vasta rete di installatori partner. Oggi, Tire Agent vale oltre 150 milioni di dollari e rappresenta un esempio di resilienza e innovazione nel settore dell’e-commerce.