Fra konkurs til succes: Grundlæggeren der skabte en 150-millioners forretning på tredje forsøg

Jared Kugel, stifter og direktør for e-handelsvirksomheden Tire Agent, begyndte sin iværksætterrejse med en idé, der aldrig ville lykkes. I mere end et årti havde han arbejdet i sin families dækdistributionsvirksomhed, før han i 2017 præsenterede en venturekapitalist for en idé om at skabe en søgemaskine til dæk og fælge.

Overraskende nok syntes investoren om idéen og tilbød ham 100.000 dollars i seed funding samt en plads i virksomhedens tech-inkubator i New York, Entrepreneurs Roundtable Accelerator. Selvom Kugel manglede teknisk erfaring, accepterede han tilbuddet og omfavnede branchens princip om at ‘fejle hurtigt’. Midt i programmets forløb stillede en af partnerne ham et spørgsmål, der fik ham til at tænke: ‘Hvornår har du sidst hørt om en søgemaskine, der sælger virksomheden?’

Kugel svarede: ‘Jeg ved det ikke, Lycos?’ Investoren svarede: ‘Netop, og hvor længe er det siden?’ Dette fik ham til at ændre kurs. Da inkubatorens demo-dag kom, præsenterede han en helt ny forretningsmodel: en mobil dækinstallatør. Men ingen investorer ville støtte idéen, og Kugel stod tilbage med en plan, der også var dømt til at fejle.

For at vokse, indså han, at hans dækinstallationsvirksomhed skulle ekspandere til flere byer gennem franchising. Men det var ikke muligt på det tidspunkt. Kugel var på bar bund og overlevede på kiks og marmelade, mens han tog en minimal løn for at holde virksomheden i live. ‘Mine muligheder var enten at få det til at fungere eller blive hjemløs,’ fortæller han. Det var ikke overdrivelse: I slutningen af 2018 modtog han en konkursvarsel fra sin bank.

Men heldet smilede til ham. En gruppe New York-baserede business angels tilbød at hjælpe ham med at rejse 750.000 dollars i ny præ-seed funding. Med den nye kapital skiftede Kugel igen retning og fokuserede på vejhjælpsforsikringer. Denne gang gik det bedre. Han indgik et strategisk samarbejde med Allstate og tiltrak interessen fra omkring 100 detailhandlere. Alligevel voksede virksomheden for langsomt, fordi den opererede under en B2B2C-model, der var afhængig af, at andre solgte produktet.

Kugel besluttede sig derfor for at prøve én gang til. Denne gang lancerede han Tire Agent, en e-handelsplatform, der solgte dæk og fælge online. Og endelig slog det til. I sin første måned omsatte Tire Agent for 18.000 dollars, i den anden for 90.000 dollars, og i den tredje for 120.000 dollars. Investorerne, overbevist om potentialet, ydede yderligere kapital.

Kugel begyndte derefter at tilføje funktioner, der løste kundernes største problemer: de høje omkostninger ved dækudskiftning og den besværlige installationsproces. Til sidst fandt han Tire Agents hemmelige opskrift: billige dæk, kombineret med gratis levering samme dag eller dagen efter, samt adgang til et stort netværk af installationspartnere. Resultatet blev en forretning, der nu omsætter for over 150 millioner kroner årligt.