מייסד שהגיע למצב של חסר בית: כך הפך לעסק של 150 מיליון דולר

ג'ארד קוגל, מייסד ומנכ"ל חברת Tire Agent, החל את דרכו העסקית עם רעיון כושל. במשך יותר מעשור עבד קוגל בחברת הצמיגים המשפחתית שלו, עד שב-2017 הציג בפני משקיעי הון סיכון רעיון ליצירת מנוע חיפוש למוצרי צמיגים וגלגלים. להפתעתו, המשקיעים אהבו את הרעיון והציעו לו 100 אלף דולר במימון ראשוני ומעמד באקסלרטור הטכנולוגי Entrepreneurs Roundtable Accelerator בניו יורק.

למרות שלא היה לו ניסיון טכנולוגי, קוגל קיבל את ההצעה ואימץ את תרבות "כישלון מהיר" של התעשייה. באמצע התוכנית, אחד השותפים שאל אותו: "מתי בפעם האחרונה שמעת על מנוע חיפוש שמצליח למכור עסק?". קוגל השיב: "לא יודע, Lycos?" והשותף הגיב: "בדיוק, ומתי זה היה?". בעקבות כך, הוא שינה כיוון. ביום ההדגמות של האקסלרטור, כמה חודשים לאחר מכן, קוגל הציג למשקיעים עסק חדש: שירות התקנת צמיגים ניידת. הוא לא קיבל אף הצעה למימון.

קוגל המשיך לבד, אך מהר הבין שהרעיון הזה גם הוא בעייתי. כדי לצמוח, חשב, העסק יצטרך להתרחב לערים נוספות באמצעות הזנקה, אך הוא לא היה מוכן לכך. בשלב זה, לדבריו, הוא היה "שבור לחלוטין" מבחינה כלכלית והתקיים על "קרקרים וריבה" תוך שהוא מקבל משכורת מזערית כדי להחזיק את החברה בחיים. "האופציות שלי היו או להצליח או להפוך לחסר בית", סיפר. זו לא הייתה הגזמה: בסוף 2018 הוא קיבל הודעת פינוי מהבנק.

אז הגיעה ההזדמנות הגדולה. קבוצת משקיעים פרטיים מניו יורק, שהבינו את המצוקה הכלכלית שלו, סייעו לו לגייס סיבוב מימון ראשוני נוסף של 750 אלף דולר. הפעם, קוגל שינה כיוון שוב והחל להתמקד בהגנה מפני סיכוני כביש. הפעם העסק התנהל חלק יותר: הוא הצליח ליצור שותפות אסטרטגית עם חברת Allstate ולגייס עניין מיותר מ-100 קמעונאים. עם זאת, החברה עדיין צמחה באיטיות מכיוון שהיא פעלה תחת מודל B2B2C שהתבסס על "מכירת המוצר באמצעות אחרים".

לבסוף, קוגל ביצע שינוי אחרון: הוא הקים עסק מקוון בשם Tire Agent למכירת צמיגים וגלגלים באינטרנט. הפעם, הצלחתו הייתה מיידית: החברה רשמה מכירות של 18 אלף דולר בחודש הראשון, 90 אלף דולר בחודש השני ו-120 אלף דולר בחודש השלישי. בעקבות הצמיחה המהירה, המשקיעים העניקו לו מימון נוסף. בטוח שהפעם זהו הרעיון הנכון, קוגל הוסיף תכונות חדשות שפתרו נקודות כאב של לקוחות, כמו מחירי הצמיגים הגבוהים וקשיים בהתקנה. בסופו של דבר, הוא גילה מה שהגדיר כ"הרוטב הסודי" של Tire Agent: צמיגים במחירים נוחים, משלוח מהיר ביום העסקים הבא או באותו יום, ורשת התקנה נרחבת.