De la ruina a los 150 millones: el fundador que reinventó su negocio tres veces

Jared Kugel, fundador y consejero delegado de Tire Agent, una plataforma de comercio electrónico especializada en neumáticos, inició su carrera emprendedora con un proyecto fallido. Tras más de una década trabajando en el negocio familiar de distribución de neumáticos, en 2017 presentó a un inversor una idea: crear un motor de búsqueda para productos de neumáticos y llantas. Para su sorpresa, el capitalista de riesgo no solo mostró interés, sino que le ofreció 100.000 dólares en financiación inicial y un puesto en el Entrepreneurs Roundtable Accelerator, un programa de incubación tecnológica en Nueva York.

Kugel, que no tenía experiencia previa en tecnología, aceptó la propuesta y adoptó rápidamente la filosofía del sector: "fracasar rápido". Sin embargo, durante el programa, uno de los socios del fondo le planteó una pregunta clave: "¿Cuándo fue la última vez que escuchaste de un motor de búsqueda que vendiera un negocio?". Kugel respondió con ironía: "¿Lycos?". El inversor le replicó: "Exacto. ¿Y cuánto hace de eso?". Ante esta reflexión, Kugel decidió pivotar su modelo.

En el día de demostración del acelerador, presentó una nueva propuesta: un servicio móvil de instalación de neumáticos. Aunque no logró captar financiación, prosiguió con el proyecto por su cuenta. Pronto descubrió que su plan también tenía graves defectos: para crecer, necesitaría expandirse a múltiples ciudades mediante franquicias, algo para lo que su empresa aún no estaba preparada. En ese momento, Kugel se encontraba en una situación económica desesperada. "Mis opciones eran triunfar o quedarme sin hogar", confesó. La realidad no era exageración: en 2018 recibió un aviso de ejecución hipotecaria de su banco.

La suerte le sonrió cuando un grupo de inversores privados de Nueva York, conscientes de su urgencia financiera, le ayudaron a recaudar 750.000 dólares en una ronda de financiación previa. Con este capital, Kugel volvió a cambiar de rumbo y se centró en la protección frente a riesgos viales. Esta vez, el tercer intento avanzó con más fluidez: estableció una alianza estratégica con Allstate y captó el interés de unos 100 minoristas. Sin embargo, el crecimiento seguía siendo lento porque operaba bajo un modelo B2B2C que dependía de terceros para vender el producto.

Fue entonces cuando Kugel dio el paso definitivo: lanzó Tire Agent, una tienda online de neumáticos y llantas. Los resultados no se hicieron esperar: 18.000 dólares en ventas el primer mes, 90.000 en el segundo y 120.000 en el tercero. Animados por este crecimiento, los inversores inyectaron más fondos en la empresa. Kugel añadió funcionalidades clave para resolver las necesidades de los clientes, como precios asequibles y envíos gratuitos el mismo día o al siguiente. Además, desarrolló una extensa red de talleres asociados para la instalación, lo que se convirtió en su "salsa secreta". Hoy, Tire Agent supera los 150 millones de dólares en valoración y sigue expandiéndose.