Vom Obdachlosen zum Millionär: Wie ein Gründer mit drei Pleiten ein 150-Millionen-Dollar-Unternehmen aufbaute

Jared Kugel, Gründer und CEO des E-Commerce-Unternehmens Tire Agent, begann seine unternehmerische Laufbahn mit einer gescheiterten Idee. Nach über einem Jahrzehnt in der Reifenvertriebsfirma seiner Familie präsentierte er 2017 einem Risikokapitalgeber die Vision einer Suchmaschine für Reifen und Felgen. Zu seiner Überraschung zeigte der Investor großes Interesse und bot ihm 100.000 US-Dollar Seed-Finanzierung sowie einen Platz im Entrepreneurs Roundtable Accelerator in New York an.

Obwohl Kugel keinerlei technische Erfahrung besaß, nahm er das Angebot an und übernahm schnell die branchenübliche "Fail fast"-Mentalität. Während des Programms fragte ihn ein Partner des Accelerators:

"Wann haben Sie zuletzt von einer Suchmaschine gehört, die ein Unternehmen verkauft?"

"Ich kenne Lycos?"

"Genau – und wie lange ist das her?"

Kugel startete allein durch, doch bald erkannte er die Schwächen seines Plans. Um zu wachsen, müsste sein Reifenmontage-Service in mehreren Städten als Franchise expandieren – doch das Unternehmen war dafür noch nicht bereit. Zu diesem Zeitpunkt war Kugel finanziell am Ende. Er lebte von Crackern und Marmelade, nahm ein minimalistisches Gehalt und kämpfte um das Überleben seines Unternehmens.

"Meine Optionen waren: Es funktioniert – oder ich werde obdachlos."

Die Realität holte ihn ein: 2018 erhielt er eine Zwangsversteigerungsankündigung seiner Bank. Doch dann kam die Wende. Eine Gruppe New Yorker Business Angels bot ihm an, eine weitere Pre-Seed-Finanzierungsrunde zu organisieren. Mit 750.000 US-Dollar im Rücken startete Kugel einen dritten Anlauf – diesmal mit einem Schutzprogramm gegen Straßenrisiken für Reifen. Diesmal lief es besser: Er schloss eine strategische Partnerschaft mit Allstate und gewann etwa 100 Einzelhändler als Partner. Doch das Wachstum blieb langsam, da das Geschäftsmodell auf einem B2B2C-Ansatz beruhte, der von Drittanbietern abhängig war.

Kugel entschied sich für einen letzten radikalen Wechsel: Er gründete Tire Agent, einen Online-Shop für Reifen und Felgen. Der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten. Im ersten Monat erzielte das Unternehmen 18.000 US-Dollar Umsatz, im zweiten 90.000 US-Dollar und im dritten 120.000 US-Dollar. Beeindruckt von diesem Wachstum investierten seine Geldgeber weiter. Kugel optimierte das Angebot, indem er erschwingliche Reifen mit kostenlosem Same-Day- oder Next-Day-Lieferdienst und einem flächendeckenden Installationsnetzwerk kombinierte – sein sogenanntes "Geheimrezept". Heute ist Tire Agent 150 Millionen US-Dollar wert.