Gio Lopez forlater Belichick og UNC: – Det var som å puste frisk luft

Etter bare én sesong under Bill Belichick har tidligere quarterback Gio Lopez ved University of North Carolina (UNC) valgt å forlate programmet. Han har nå overført til Wake Forest, og begrunnelsen er tydelig: Det var som å slippe ut av et tett rom.

– Der var det ingen luft, sier Lopez til Sports Illustrated. – Her er det moro igjen. De beveger seg i riktig retning, spillerne er energiske, og de liker fotballen. Det er som frisk luft. Jeg har aldri måttet håndtere slike tøffe situasjoner på den skalaen før.

Lopez spilte 11 kamper som starter i 2025, men opplevelsen under Belichick var alt annet enn inspirerende. Det handlet mer om arbeid enn glede, forteller han.

– Etter den første kampen følte det seg ut som å komme seg gjennom dagen. Du ønsker ikke å leve sånn, der du ligger våken om natta og tenker på neste dag.

Faren til Lopez, Barney Lopez, har tidligere kommentert hvordan laget ble ledet, og hvordan Gio ble behandlet i sanntid.

– Du ble latterliggjort hvis du ikke gjorde det helt slik han ville ha det, sier Barney Lopez. – Du kunne stå på linjen og se at spillet var i ferd med å bryte sammen, men hvis du prøvde å endre det eller rope ut en ny plan, ble du latterliggjort.

Resultatet ble at Gio mistet gleden ved fotballen.

– Gio har alltid elsket spillet, men han mistet interessen da han var der borte, sier Barney Lopez.

Belichicks metoder under lupen

Spørsmålet er nå hvordan Belichick og general manager Mike Lombardi vil reagere på kommentarene fra Lopez. Belichick har tidligere vært kjent for å ignorere kritikk og fokusere på de spillerne som er på laget. Lombardi kan derimot komme med indirekte kommentarer om at NFL-stil fotball ikke passer alle, og at noen reagerer bedre på coaching fra «alle tiders beste trener».

En ting er imidlertid sikkert: Belichicks metoder fungerer bare hvis de fører til seire. Når et lag underpresterer, blir spilleres tilbakemeldinger ofte sett på som klageri, uansett hvor gyldige de er.

– Når et lag ikke leverer, kan spilleres erfaringer forklare hvorfor ting gikk galt, sier en analytiker.

Kan «Patriot Way» fungere på college-nivå?

Uansett hvor god troppen er, gjenstår et sentralt spørsmål: Fungerer Belichicks metoder på unge college-spillere? Kan «Patriot Way» overføres til NCAA, eller er det et system som bare fungerer i profesjonell sammenheng?

For Gio Lopez er svaret klart. Han har funnet tilbake til gleden ved spillet i Wake Forest, og det er lite trolig at han kommer tilbake til Chapel Hill.