Hvordan nyheten om uavhengighetserklæringen spredde seg over verden

Ny forskning kaster nytt lys over uavhengighetserklæringen som nyhetsbegivenhet

Da uavhengighetserklæringen ble nyhet av Emily Sneff, utgitt på Oxford University Press, 272 sider, 299 kroner.

De mennene som utformet USAs uavhengighetserklæring i Philadelphia, leste avisene nøye. De ble påvirket av ryktene som ble rapportert. Da Kontinentalkongressen stemte for å erklære uavhengighet, visste delegatene at de skapte en nyhet som ville sirkulere over hele verden. Likevel har forskere ikke tidligere beskrevet amerikansk uavhengighet som en ren nyhetshendelse – før nå.

I Da uavhengighetserklæringen ble nyhet vever Sneff sammen flere hendelser til en helhetlig fortelling om hvordan nyheten om amerikansk uavhengighet ble produsert, distribuert og mottatt fra mai 1776 til januar 1777. Denne tidsrammen tjener bokens formål godt, da den retter oppmerksomheten mot den korte perioden da rapporter om kolonienes brudd med Storbritannia begeistret, sinte, gledet og forvirret publikum over hele verden.

Feilaktige nyheter førte til diplomatisk kaos

Nyheten om kolonienes løsrivelse spredte seg først for tidlig. En resolusjon fra 15. mai 1776, som ble gjenopptrykt i koloniale aviser i mai og juni 1776, nådde Europa. Noen lesere, inkludert kong José I av Portugal, trodde feilaktig at koloniene hadde formelt brutt med Storbritannia. Som svar utstedte kongen den 4. juli 1776 – av alle dager – et påbud som forbød handel mellom Portugal og de amerikanske opprørske koloniene for å bevare vennskapet med Storbritannia.

Sensur og feilpregede versjoner preget spredningen

Sneff, en dyktig forsker og forteller, følger nyheten når den stråler ut fra Philadelphia til Nord-Amerika, London, Lisboa, Paris, Dublin, Leiden og videre. Nyheten om uavhengigheten, og til og med selve erklæringsteksten, ble ofte endret etter situasjonen. Britiske trykkere fryktet anklager om oppvigleri og sensurerte ord som «tyranni» og «tyrant», samtidig som de skjulte referanser til kronen bak initialer og streker.

Britiske versjoner av erklæringen påvirket senere trykk på det europeiske kontinentet. Men også innenfor koloniene ble teksten ofte feilaktig gjengitt. Avisen Massachusetts Spy i Worcester trykte for eksempel en versjon med flere stavefeil og redaksjonelle feil: «We hold these truths to us self-evident…».

Sneff undersøker nøye feilene i ulike aviser og konkluderer med at flere av dem oppstod fordi trykkere skrev av erklæringen mens den ble lest opp, i stedet for å gjenopptrykke versjoner som kom fra Philadelphia.

Ujevn spredning og lokale reaksjoner

Nyheten fra Philadelphia spredte seg ujevnt på grunn av store avstander og avbrutte kommunikasjonslinjer på grunn av britiske styrker. Selv om Sneffs kronikk gjengir mange gledelige feiringer da erklæringen ble lest opp offentlig, inkluderer den også reaksjoner fra dem som opplevde nyheten som truende. Som all nyhet ble rapporter fra Philadelphia filtrert gjennom lokale lojaliteter og personlige fordommer. For mange lojalister – og anglikanske prester som hadde sverget troskapsed til kronen – var nyheten en katastrofe.

En ny forståelse av uavhengighetserklæringen

Sneffs forskning viser at uavhengighetserklæringen ikke bare var et politisk dokument, men også en nyhetshendelse som formet opinionen på begge sider av Atlanteren. Gjennom detaljerte eksempler på hvordan informasjonen ble mottatt og forvrengt, gir boken et nytt perspektiv på hvordan amerikansk uavhengighet ble oppfattet verden over.