IATSE anklager Kennedy Center for ulovlig oppsigelse av ansatte før ombygging

Fagforening anklager ledelsen for brudd på arbeidsavtale

Den internasjonale fagforeningen for scenearbeidere, IATSE, har reist anklager mot Kennedy Center i Washington D.C. for å ha sagt opp 20 ansatte i strid med tariffavtale og arbeidsrett. Oppsigelsene berører ansatte i avdelingene Instant Charge og Group Sales and Subscription.

Avdelingen Instant Charge håndterer kundeservice for online billettsalg, sitteplassering og tilgjengelighet, mens Group Sales organiserer billettsalg for skoler og lokale grupper. IATSE hevder at oppsigelsene er permanente og gjennomført uten nødvendig forhandling med fagforeningen.

Kritikk av ledelsens håndtering

IATSEs internasjonale president, Matthew D. Loeb, uttalte mandag at oppsigelsene ikke kan karakteriseres som midlertidige permitteringer knyttet til stengning. Han mener Kennedy Center misbruker planene om en toårig ombygging som påskudd for å permanent eliminere fagforeningsmedlemmers jobber.

«Dette er ikke en normal permittering i forbindelse med stengning. Kennedy Center ser ut til å bruke en midlertidig stengning som skalkeskjul for å permanent fjerne fagforeningsjobber i strid med kontrakt og føderal arbeidslov.»

IATSE påpeker at tariffavtalen krever at ledelsen forhandler om jobbeskyttelse og støtte til ansatte ved midlertidige stengninger. Dette ble overholdt under COVID-19-pandemien i 2020, da Kennedy Center stengte midlertidig. Nå hevder fagforeningen at ledelsen sendte oppsigelsesbrev til ansatte før forhandlingene startet, og nektet å holde dem i arbeid under de kontraktsfestede samtalene.

Urettferdig praksis anmeldt til arbeidsrett

IATSE har levert en klage til National Labor Relations Board for ulovlig praksis. Styret ledes for tiden av en utnevnt av Trump, James Murphy. Fagforeningen planlegger også offentlige informasjonsmøter for å informere Kennedy Centers besøkende om oppsigelsene.

«Vi vil ikke tillate at en arbeidsgiver ignorerer kontrakten og fratar arbeidstakere deres rettigheter. IATSE er forberedt på å bruke alle tilgjengelige midler for å beskytte våre medlemmer, forsvare jobbene deres og holde Kennedy Center ansvarlig.»

Politisk bakteppe og økonomiske konsekvenser

Saken kommer etter at president Trump nylig utnevnte seg selv til styreleder for Kennedy Center og plasserte lojale støttespillere i ledelsen. Blant dem er eieren av New England Patriots, Robert Kraft, Fox News-programlederne Maria Bartiromo og Laura Ingraham, samt countrysangeren Lee Greenwood.

Etter navneendringen og styresammensetningen har flere kjente artister, som Issa Rae og Lin-Manuel Miranda, avlyst oppsetninger ved Kennedy Center. Også artister som Renée Fleming og Ben Folds har trukket seg som konsulenter. Billettsalget har i tillegg falt betydelig de siste månedene.

Denne utviklingen førte til at Trump nylig kunngjorde at Kennedy Center skal stenge i sommer for omfattende ombygging etter 4. juli-feiringen. Ombyggingen har imidlertid møtt motstand fra demokraten Joyce Beatty, medlem av Kennedy Centers styre, som har reist juridisk utfordring mot beslutningen. Hun hevder ombyggingen ble godkjent uten nødvendig kongressgodkjenning.

«Vi vil snarest returnere til retten for å adressere ulovligheten i stengingen av Kennedy Center, inkludert mangelen på kongressgodkjenning, samt andre ulovlige handlinger her.»

Kennedy Center har ennå ikke kommet med en offisiell kommentar til anklagene. Artikkelen vil bli oppdatert dersom de kommer med en respons.