Kash Patel anklager New York Times for usann undersøkelse – pressefrihetsgrupper reagerer

FBI-sjef Kash Patel avviste påstandene i en ny rapport fra New York Times, som hevdet at FBI hadde undersøkt en av avisens journalister etter at hun skrev en artikkel om Patels kjæreste, Alexis Wilkins. Patel kalte historien for «fullstendig usann» og anklaget avisen for å drive med falsk rapportering.

Patel uttalte til Fox News’ Sean Hannity onsdag at ingen FBI-etterforskning ble igangsatt på grunn av artikkelen hans kjæreste skrev 28. februar om Patels godkjenning av statlige sikkerhets- og reisetjenester for henne. Han hevdet videre at den «usanne» historien førte til trusler mot hans kjæreste.

«Vi skal beskytte ikke bare meg og mine nærmeste, men alle amerikanere som blir truet,» sa Patel. «Den usanne New York Times har i dag forsøkt å slette tidligere rapportering, nektet å ta inn våre kommentarer og nektet å rette oppmerksomheten mot de faktiske rettsdokumentene og de mange truslene som har kommet mot meg og mine på grunn av denne usanne rapporteringen.»

New York Times svarer:

«New York Times’ rapportering bringer viktige og bekymringsfulle fakta fram i lyset, og vi er trygge på nøyaktigheten i vår artikkel,» uttalte en talskvinne til TheWrap torsdag.

Redaktør Joe Kahn kalte undersøkelsen for «en åpenbar krenkelse av Elizabeth Williamsons ytringsfrihet og et nytt forsøk fra denne administrasjonen på å hindre journalister i å granske dens handlinger.»

Rapporten fra New York Times påstod ikke at Patel selv hadde beordret FBI til å undersøke Williamson. Den viste imidlertid at FBI-agenter hadde søkt i sine databaser etter informasjon om journalisten etter at Wilkins fortalte FBI-agenter at Williamsons handlinger hadde fått henne til å føle seg trakassert. Agentene ønsket å undersøke om Times-reporteren hadde brutt føderale stalking-lover. Justisdepartementet avsluttet etter hvert undersøkelsen, og noen tjenestemenn skal ha sett på den som «gjengjeldelse», ifølge avisen.

Patels uttalelser kom dagen etter at han saksøkte The Atlantic for 250 millioner dollar for en artikkel som beskrev påstått overdrevent alkoholforbruk og bekymringer rundt hans jobbyrde.

Presseselskapene reagerer sterkt

Flere pressefrihetsorganisasjoner reagerte kraftig på rapporten fra New York Times. Seth Stern, sjef for advokati i Freedom of the Press Foundation, uttalte:

«Man vet at FBI er ute av kontroll når til og med advokater i Trumps justisdepartement måtte advare dem om at den gjengjeldende undersøkelsen manglet juridisk grunnlag. Det er sjokkerende at en fornuftig FBI ville overveie en teori om at rapporteringsmetoder som telefonsamtaler og e-poster kan utgjøre stalking. Det ville vært støtende selv om saken ikke involverte FBIs egen direktør.»

Reporters Without Borders karakteriserte agentenes handlinger som en form for desperasjon over en historie som ydmyket Patel.

«Denne pågående, uamerikanske trakasseringen av journalister minner skremmende om byråets mørkeste dager. Det er på tide at Patel trekker seg,» sa organisasjonen.

Hannity konfronterer Patel

Under intervjuet med Hannity ble Patel konfrontert med påstander om at han hadde brukt FBI for å ramme journalister han ikke likte.

«Jeg leser at du brukte FBI fordi du ikke likte en historie?» spurte Hannity.