Diretor do FBI acusa New York Times de notícia falsa e grupos de imprensa denunciam investigação contra repórter

Patel nega uso do FBI contra repórter do New York Times

Kash Patel, diretor do FBI, classificou como falsa a reportagem do New York Times que alegava que ele teria usado a agência para investigar a repórter Elizabeth Williamson após a publicação de uma matéria sobre sua namorada, Alexis Wilkins. Em entrevista ao Fox News, Patel afirmou que a acusação é absolutamente falsa e que a reportagem teria levado a ameaças contra sua família.

«Vamos proteger não apenas a mim e meus entes queridos, mas todo americano ameaçado», declarou Patel. «O New York Times, sem base alguma, tentou apagar reportagens anteriores, recusou-se a aceitar nossos comentários e não voltou sua atenção para os documentos judiciais e as inúmeras ameaças que resultaram dessa cobertura infundada.»

New York Times defende precisão da reportagem

Em resposta, um porta-voz do New York Times afirmou que a reportagem «apresenta fatos importantes e preocupantes ao público» e que a redação mantém confiança na precisão do artigo. Joe Kahn, editor-executivo do jornal, classificou a investigação como «uma violação flagrante dos direitos da Primeira Emenda de Elizabeth e mais uma tentativa do governo de impedir que jornalistas fiscalizem suas ações».

Investigação teria partido de denúncia da namorada de Patel

A reportagem do New York Times não afirmou que Patel teria ordenado a investigação. Segundo o jornal, agentes do FBI acessaram bancos de dados em busca de informações sobre a repórter após Wilkins ter dito, em depoimento, que se sentiu assediada pelas ações de Williamson. A Justiça encerrou a investigação, com alguns funcionários do Departamento de Justiça considerando que ela tinha caráter de retaliação.

Grupos de liberdade de imprensa criticam FBI e Patel

Organizações de defesa da imprensa reagiram com indignação ao caso. Seth Stern, diretor de advocacia da Freedom of the Press Foundation, afirmou:

«Só pode estar fora de controle se até advogados do Departamento de Justiça de Trump tiveram de alertar que a investigação retaliatória não tinha mérito legal. É revoltante que um FBI sensato sequer considerasse que métodos como ligações e e-mails pudessem constituir assédio. Isso seria ofensivo mesmo se não envolvesse o próprio diretor do FBI.»

Repórteres Sem Fronteiras classificou as ações dos agentes como uma forma de desespero diante de uma reportagem que teria constrangido Patel. «Essa perseguição incessante e não americana aos jornalistas ecoa os piores dias do Bureau», declarou a organização, pedindo a renúncia de Patel.

Patel processa revista The Atlantic por US$ 250 milhões

Dias antes, Patel havia entrado com uma ação judicial contra a revista The Atlantic por uma reportagem que alegava problemas de desempenho e consumo excessivo de álcool. O valor pedido na ação é de US$ 250 milhões.

Contexto da reportagem do New York Times

• A matéria do New York Times abordava a aprovação de segurança e viagens governamentais para a namorada de Patel;
• Wilkins teria dito a agentes do FBI que se sentiu assediada pelas ações da repórter;
• A Justiça encerrou a investigação, que foi considerada retaliatória por alguns funcionários;
• Patel negou envolvimento e classificou a reportagem como falsa.