Kash Patel anklager New York Times for løgnagtig artikel – FBI-chef afviser undersøgelse af journalist

FBI-chefen Kash Patel har afvist anklagerne i en New York Times-artikel, der hævder, at FBI undersøgte journalisten Elizabeth Williamson efter hendes dækning af Patels godkendelse af sikkerheds- og rejseforanstaltninger for hans kæreste, Alexis Wilkins.

Patel fortalte på Fox News’ program med Sean Hannity onsdag, at påstanden om, at han havde bedt FBI om at undersøge Williamson, var "helt og aldeles falsk". Han betegnede avisen som "grundløs" og hævdede, at artiklen havde ført til trusler mod hans kæreste.

"Vi vil beskytte ikke blot mig og mine kære, men enhver amerikaner, der bliver truet," sagde Patel. "Den grundløse New York Times har i dag forsøgt at slette tidligere rapportering, nægtet at tage imod vores kommentarer og nægtet at rette fokus mod de reelle retssager og de mange trusler, der er blevet rettet mod mig og mine på baggrund af denne grundløse rapportering."

New York Times fastholder imidlertid, at deres artikel er korrekt. En talsmand for avisen udtalte torsdag til TheWrap, at "Times’ rapportering bringer vigtige og bekymrende fakta for offentligheden, og vi er sikre på nøjagtigheden af vores artikel."

Chefredaktør Joe Kahn skrev til avisen onsdag, at FBI’s undersøgelse var "en åbenlys krænkelse af Elizabeths første tillægsret og endnu et forsøg fra denne administrations side på at forhindre journalister i at granske dens handlinger".

Artiklen i New York Times nævnte ikke, at Patel selv havde beordret undersøgelsen. Den beskrev, hvordan FBI-agenter gennemgik databaser for at indsamle oplysninger om Williamson, efter at Wilkins havde fortalt FBI-agenter, at Williamsons handlinger havde fået hende til at føle sig chikaneret. Agenterne ønskede at undersøge, hvorvidt journalisten havde overtrådt føderale stalking-love. Justitsministeriet afsluttede til sidst undersøgelsen, og nogle embedsmænd betegnede den som "hævnaktion", ifølge avisen.

Patels kommentarer til New York Times kom dagen efter, at han havde anlagt en $250 millioner retssag mod The Atlantic for en artikel, der beskrev påstået overdrevent alkoholforbrug og bekymringer om hans arbejdsindsats.

Pressens frihedsorganisationer reagerer

Pressens frihedsorganisationer har kritiseret både Patel og FBI for deres håndtering af sagen. Seth Stern, chef for advokatur hos Freedom of the Press Foundation, udtalte:

"Man ved, at FBI er ude af kontrol, hvis endda jurister i Trumps justitsministerium måtte advare dem om, at den hævnaktionelle undersøgelse manglede juridisk grundlag. Det er chokerende, at en fornuftig FBI overhovedet ville overveje en teori om, at rapporteringsmetoder som telefonopkald og e-mails kunne udgøre stalking. Det ville være anstødeligt, selv hvis sagen ikke havde involveret FBI’s egen direktør."

Reporters Without Borders karakteriserede agenternes handlinger som en desperat reaktion på en artikel, der havde gjort Patel flov. Organisationen skrev:

"Denne igangværende, uamerikanske chikane af journalister minder skræmmende om Bureauets mørkeste dage. Det er på tide, at Patel træder tilbage."

Hannity spurgte Patel direkte: "Jeg læser, at du brugte FBI, fordi du ikke kunne lide en artikel?" til hvilket Patel svarede med benægtelse.