Khaby Lames $975 million-avtale med kinesisk selskap kollapset – hva gikk galt?

Den senegalesisk-italienske komikeren Khaby Lame, kjent for sine stumme, ironiske videoer på TikTok, var i januar på toppen av sin karriere. Med over 160 millioner følgere var han verdens største innholdsskaper på plattformen. Da ble det offentliggjort at han hadde signert en avtale med det hongkongbaserte trykkeriselskapet Rich Sparkle Holdings, verdt hele 975 millioner dollar.

Avtalen skulle gi selskapet eksklusive rettigheter til Lamas digitale tvilling i 36 måneder. Denne AI-genererte versjonen av Lame skulle blant annet brukes i live-sendinger og til å selge produkter på TikTok Shop. Potensialet ble anslått til å kunne generere 4 milliarder dollar i omsetning.

Men allerede tre måneder senere er avtalen i realiteten død. Rich Sparkle Holdings’ aksjekurs har falt med over 90 prosent, og Lame har fjernet selskapets tickersymbol fra sine sosiale medier. Eksperter og analytikere stiller nå spørsmål ved om avtalen noensinne ble fullført.

Mistenkt svindeloperasjon

Flere finansielle eksperter mener at dette kan være en klassisk pump-and-dump-svindel, der selskapet kunstig blåste opp aksjekursen for deretter å slippe den når investorer hadde kjøpt seg inn.

Henry Carter, administrerende partner i Jamestown Capital, som jobber med selskaper som Rich Sparkle daglig, er tydelig i sin skepsis:

«Jeg tror dette er en ren svindel, for å være ærlig. Selskapet har en omsetning på rundt seks millioner dollar, men ble plutselig verdsatt til nesten to milliarder dollar.»

Da avtalen ble annonsert i januar, nådde Rich Sparkle en markedsverdi på 1,8 milliarder dollar. Nå er selskapet verdt kun 124 millioner dollar, og aksjen stenger på 8,52 dollar – en nedgang på over 90 prosent.

Ingen bekreftelse på at avtalen ble fullført

Selv om Rich Sparkle i en pressemelding i januar skrev at avtalen var «fullført», finnes det ingen offisielle bekreftelser på dette. En SEC-innlevering fra slutten av mars viser at gjennomføringen av avtalen er betinget av at visse vilkår oppfylles. Per i dag er det uklart om disse betingelsene noen gang ble møtt.

Alicia Weaver, visepresident for mediestrategi i Mediassociates, beskriver situasjonen som en «tekstbok-eksempel på en advarselssak»:

«Khaby Lame/Rich Sparkle-avtalen er et klassisk eksempel på en avtale som startet med en stor overskriftsverdi på 975 millioner dollar, men som siden har kollapset med 90 prosent. Store meglerhus har innskrenket handelen, og det er ingen klar bekreftelse på at avtalen noensinne ble fullført.»

Lame selv har også distansert seg fra selskapet. Etter at avtalen ble annonsert, fjernet han Rich Sparkle’s tickersymbol fra sine sosiale medieprofiler. Dette tyder på at han ikke lenger ønsker å være assosiert med selskapet.

En advarsel til andre influencere

Denne saken er ikke unik. Flere influencere har tidligere blitt involvert i tvilsomme forretningsavtaler, blant annet Hailey Welch, kjent som «Hawk Tuah Girl», som var knyttet til den kontroversielle kryptovalutaen $HAWK.

Eksperter understreker viktigheten av at influencere og innholdsskapere gjør grundige undersøkelser før de inngår store avtaler. Store tall og lovende prosjekter kan ofte skjule farlige fallgruver.