Mao og de vestlige anarkistene: En drøm om frihet i Kulturrevolusjonen

Mao og de vestlige anarkistene: En drøm om frihet i Kulturrevolusjonen

For 60 år siden, den 16. mai 1966, utstedte Mao Zedong det såkalte 16. mai-notifikasjonen. Dokumentet markerte starten på den store proletariske kulturrevolusjonen i Kina – en periode preget av vold, politiske utrenskninger og kulturell ødeleggelse. Mao brukte revolusjonen til å eliminere politiske motstandere ved å utpeke dem som «kontrarevolusjonære» og oppfordre til opprør mot dem.

Blant de mest ivrige tilhengerne av Maos budskap var unge radikale, kjent som Rødegardistene. De tolket Maos oppfordringer bokstavelig og startet en kaotisk maktkamp som raskt eskalerte. Resultatet ble en periode med ekstrem vold, undertrykkelse og angrep på tradisjonell kultur. Offisielle tall anslår at hundretusener ble drept, men historikere mener sannsynligvis over en million mennesker mistet livet.

Vestlige idealister og deres misforståtte syn på Kina

På den tiden hadde vestlige land lite direkte kontakt med Kina. Mange i Vesten dannet likevel sterke meninger om hva som foregikk, ofte basert på idealiserte forestillinger. Noen vestlige venstreaktivister og anarkister så i Kulturrevolusjonen ikke bare en sosialistisk revolusjon, men en anti-autoritær oppstand mot byråkrati.

Forfatteren Paul Berman beskrev tre hovedretninger innen den nye venstresiden på 1960-tallet: tradisjonelle marxister, ny-marxister og en tredje gruppe han kalte «inkonsistente libertarianere». Disse var anarkister i hjertet, avvisende overfor sentraliserte marxist-leninistiske strukturer, men samtidig fascinert av tredjeverdenskommunisme. De ønsket å se revolusjoner i land som Kina og Vietnam som uttrykk for frihet og motstand mot undertrykkelse – til tross for den brutale virkeligheten.

Anarkister som trodde de så en frihetskamp

Flere vestlige intellektuelle og aktivister tolket Kulturrevolusjonen som en form for anarkisme i praksis. Noen eksempler:

• David Dellinger, en amerikansk anti-krigsaktivist med anarkistisk-pasifistisk bakgrunn, rapporterte fra Kina i 1967 at han observerte «sterke libertarianske holdninger» blant Rødegardistene og i kinesisk samfunn generelt.
• John Cage, den kjente komponisten, var fascinert av individualistiske anarkister som Spooner og Tucker. Han blandet deres anarkistiske ideer med futurisme inspirert av Buckminster Fuller – og for en periode inkluderte han også Mao i sin politiske visjon. Cage siterte Maos ungdomsinteresse for anarkisme og sitatet «det er rett å gjøre opprør».
• Stewart Brand, grunnlegger av Whole Earth Catalog, var en sterk tilhenger av libertarianske ideer. Likevel inneholdt et nummer av magasinet en seksjon som hyldet Maos Kina som «et av historiens største sosiale og politiske eksperimenter». Brand uttalte senere at boken The Dispossessed av Ursula K. Le Guin hadde endret hans politiske syn og vendt ham mot Peter Kropotkin og Mao.
• Colin Ward, en britisk anarkist, skrev i 1974 om Kulturrevolusjonen som et eksempel på desentralisering og folkelig makt – til tross for den reelle maktkampen som pågikk.

Frihetsdrømmen som ble til mareritt

Mange vestlige observatører overså den virkelige karakteren av Kulturrevolusjonen. Det var ikke en frihetskamp, men en kamp om makt der Mao og hans tilhengere brukte revolusjonen til å eliminere konkurrenter. Likevel forble myten om en anti-autoritær revolusjon levende blant vestlige anarkister og venstreorienterte intellektuelle i flere tiår.

Historikere påpeker at vestlige idealister ofte projiserte sine egne politiske ønsker på Kina. De så det de ville se: en revolusjon mot byråkrati og undertrykkelse, ikke den brutale virkeligheten av maktkamp, vold og kulturell ødeleggelse.

«Det var ikke en frihetskamp, men en maktkamp der millioner mistet livet. Likevel fortsatte mange vestlige å tro på myten om en anti-autoritær revolusjon.»

Arven etter Kulturrevolusjonen

I dag er Kulturrevolusjonen et eksempel på hvordan politiske bevegelser kan misforstås og idealiseres på avstand. Vestlige anarkister og venstreaktivister så i Mao en alliert i kampen mot autoritære strukturer – uten å forstå at han selv var en av historiens mest autoritære ledere.

For mange av dem var troen på en «god revolusjon» sterkere enn virkelighetsforståelsen. Det var en drøm om frihet som aldri ble oppfylt – og som i stedet førte til noen av de mørkeste kapitlene i kinesisk historie.