Michael Auslin skriver om hvordan uavhengighetserklæringen formet Amerika

En historisk reise fra penn til nasjonens sjel

Michael Auslin, Distinguished Research Fellow ved Stanford Universitys Hoover Institution, gjesteblogger denne uken om sin nye bok National Treasure. Verket tar leserne med på en reise gjennom historien til USAs uavhengighetserklæring – fra dens tilblivelse i 1776 til dagens betydning.

Ifølge forlagets beskrivelse er dette den første boken som fullstendig følger dokumentets livsløp: fra Thomas Jeffersons penn i Philadelphia, via den hemmelige underskrivelsen, til dets spredning under den amerikanske revolusjonen og videre inn i moderne tid. Auslin utforsker hvordan erklæringen har blitt et fysisk og ideologisk symbol som har forent generasjoner av amerikanere.

Jeffersons usannsynlige arv

Thomas Jefferson, en relativt ukjent og politisk uerfaren skikkelse på den tiden, ble valgt til å formulere prinsippene som skulle rettferdiggjøre bruddet med Storbritannia. Hans ord ble imidlertid til en inspirasjonskilde som har levd videre lenge etter ham. National Treasure forteller historien om dette dokumentet – ikke bare som en fysisk gjenstand, men som en samling idealer som har definert hva Amerika er i dag.

En reise gjennom tid og fare

Auslin tar leserne med gjennom dokumentets dramatiske livsløp. Under krigen i 1812 ble erklæringen reddet fra å bli brent da den ble fraktet ut av Washington før byen ble angrepet. Den ble gjemt i en fuktig kjeller, brukt i klasserom, resitert på landsbyplasser og trykt på lommetørklær. Under den amerikanske borgerkrigen ble erklæringen en kilde til inspirasjon for både Abraham Lincoln og Jefferson Davis, og under andre verdenskrig ble den beskyttet i en bunker på Fort Knox.

Etter krigen ble dokumentet nøye bevart og restaurert for å hindre at blekket forsvant. Til tross for sin alder har erklæringens prinsipper inspirert alt fra stemmerettsforkjempere til borgerrettighetsledere, og til og med grupper som har motsatt seg amerikansk regjering.

«Jeffersons ord har blitt et fyrtårn for verden. Men hvilke lærdommer kan vi trekke fra dem i dag? Kan dette dokumentet, som underskriverne sverget sine liv og ære på, forene et splittet land?»

En påminnelse om nasjonens grunnprinsipper

Som Auslin påpeker, var uavhengighetserklæringen ikke bare et kall om frihet og likhet, men en eloquent uttalelse om de prinsippene som binder nasjonen sammen. Med 250-årsjubileet for USAs grunnleggelse nærmer vi oss, og boken minner oss om at dette dokumentet fortsatt har relevans i en tid med politisk og sosial uro.

Om forfatteren

Michael Auslin er Payson J. Treat Distinguished Research Fellow ved Hoover Institution. Tidligere har han vært tilknyttet Yale som historiker. Han skrev National Treasure som Distinguished Visiting Scholar ved Library of Congress’ John W. Kluge Center og som American Heritage Partners Fellow ved Society of the Cincinnati’s American Revolution Institute. Han driver dessuten Substack-bloggen The Patowmack Packet, som fokuserer på Washingtons historie, og bor i Virginia.

Anmeldelser av boken

«Selv 250 lys på nasjonens bursdagskake kan ikke skinne like sterkt som Michael Auslins fascinerende fortelling om tilblivelsen, betydningen og arven etter USAs uavhengighetserklæring.»