Innvendigminister påstår uvitenhet om Trumps «stasjonsprosjekter» for USAs 250-årsjubileum

Innvendigminister Doug Burgum har spilt en ledende rolle i å promotere president Donald Trumps planer for markeringen av USAs 250-årsjubileum. Dette inkluderer blant annet finansiering av Freedom250, et uklart offentlig-privat samarbeid opprettet under Burgums departement.

Under høring i Representantenes hus onsdag avslørte imidlertid Burgum at han tilsynelatende ikke har innsikt i hvordan Freedom250 ble etablert. Kritikere hevder at Trump-administrasjonen bryter loven og unngår Kongressens kontroll ved å omdirigere midler fra America250 – en lovpålagt organisasjon opprettet av Kongressen for å organisere landets 250-årsfeiring – til Freedom250. Sistnevnte er et aksjeselskap etablert i desember under National Park Foundation, en ideell partner av National Park Service, som igjen er underlagt Innvendigministeriet.

Under høringen i House Natural Resources Committee presset demokraten Jared Huffman fra Colorado Burgum for informasjon om beslutningsprosessen bak Freedom250. Huffman fikk imidlertid lite svar.

«Hvem tok avgjørelsen? Hvem beordret det?»

«Jeg er ikke klar over hvem som tok den endelige avgjørelsen om Freedom250,» svarte Burgum.

Utvekslingen illustrerer den hemmeligholdelse og motstand mot Kongressens kontroll som preger Trump-administrasjonen, samtidig som landet feirer en tradisjon med delt styre og en grunnlov som gir Kongressen kontroll over føderale utgifter.

Freedom250 er ikke pålagt å arrangere partipolitisk nøytrale arrangementer, i motsetning til America250. Gruppen har heller ikke informert lovgivere om hvordan midlene brukes. I år har Freedom250 overtatt planleggingen av flere høyt profilerte arrangementer knyttet til jubileet, ifølge administrasjonen:

• En helgedags bønnfest på National Mall som skal «feire kristne verdier»;
• En MMA-kamp på Det hvite hus på presidentens fødselsdag;
• Et IndyCar-løp rundt National Mall i august.

Samtidig oppfordrer Trump bedrifter – mange av dem avhengige av presidentens støtte for sine egne prioriteringer – til å finansiere Freedom250. Innvendigministeriet skal også ha kanalert skattebetalernes penger til gruppen. Verken Freedom250 eller Innvendigministeriet har vært villige til å opplyse om gruppens økonomi.

Burgum møtte Kongressen for å forsvare et budsjettforslag som inkluderer store kutt til store deler av departementet, inkludert National Park Service. Samtidig ber han om 10 milliarder dollar til en generell fond som administrasjonen hevder skal finansiere oppussing av føderalt land i Washington i forbindelse med 250-årsjubileet. Burgum har imidlertid presisert at midlene ikke dekker en 250 fot høy bue Trump ønsker å bygge ved Potomac-elven, eller de 1 milliard dollar administrasjonen ønsker å bruke på arbeid, inkludert en ballsal Trump planlegger å bygge etter å ha revet Det hvite hus’ østfløy.

Demokratene kalte imidlertid de 10 milliarder dollar for en «søppelkasse» som departementet kan bruke til å finansiere presidentens «stasjonsprosjekter». Innvendigministeriet har dessuten tildelt lukrative kontrakter til entreprenører som angivelig er favorisert av Trump, i forbindelse med 250-årsjubileumsplanene.