Indenrigsminister påstår uvidenhed om Trumps 4. juli-projekter

Indenrigsminister Doug Burgum har spillet en ledende rolle i promoveringen af præsident Donald Trumps planer for at markere USA’s 250-års jubilæum i 2026. Blandt disse planer er Freedom250, et uklart offentligt-privat partnerskab, der er blevet etableret inden for Burgums eget ministerium. Men hvordan dette projekt blev til, vides tilsyneladende ikke engang af ministeren selv – i hvert fald ikke ifølge hans udsagn under en kongreshøring onsdag.

Kritikere hævder imidlertid, at Trump-administrationen bryder loven og omgår kongreskontrol ved at omdirigere midler, der oprindeligt var blevet bevilget til America250 – en nonprofit organisation nedsat af Kongressen til at organisere landets 250-års fejring – til Freedom250. Sidstnævnte er en selskabsform, der blev lanceret i december under National Park Foundation, en nonprofit partner til National Park Service, som er en del af Indenrigsministeriet.

Mysterium om beslutningstagning

Under en høring i Repræsentanternes Hus onsdag om Indenrigsministeriets budgetansøgning blev Colorado-repræsentant Jared Huffman, den øverste demokrat på panelet, presset til at oplyse mere om beslutningsprocessen bag Freedom250. Huffman fik imidlertid ikke mange svar.

Da Huffman spurgte, hvem der havde truffet beslutningen om at oprette gruppen, svarede Burgum: „Jeg er ikke bekendt med, hvem der traf den endelige beslutning om Freedom250.”

Udvekslingen understreger den hemmelighedsfuldhed og modstand mod kongreskontrol, som Trump-administrationen har vist, samtidig med at den fejrer et land, der traditionelt har sat pris på en opdelt regering og en forfatning, der giver Kongressen kontrol over føderale udgifter.

Forskelle mellem America250 og Freedom250

I modsætning til America250 er Freedom250 ikke lovpligtigt til at afholde partipolitisk neutrale begivenheder. Gruppen oplyser heller ikke lovgivere om, hvordan midlerne bliver brugt. I år har Freedom250 desuden overtaget planlægningen af flere højtprofilerede begivenheder med stærk tilknytning til præsidenten, herunder:

• En heldags bønfestival på National Mall i Washington, som administrationen hævder vil fejre „kristne værdier“;
• En MMA-kamp, som præsidenten planlægger at afholde i Det Hvide Hus på sin fødselsdag;
• Et IndyCar-løb omkring National Mall i august.

Samtidig opfordrer Trump virksomheder – mange af dem med egne interesser, der søger præsidentens støtte – til at finansiere Freedom250. Indenrigsministeriet bliver også rapporteret til at styre offentlige midler til gruppen, men hverken Freedom250 eller ministeriet har været villige til at oplyse om økonomien bag projektet.

Budget og „vanity projects“

Burgum stod onsdag foran Kongressen for at forsvare et budgetforslag, der indeholder store nedskæringer i størstedelen af sit ministerium, herunder National Park Service. Samtidig søger administrationen imidlertid om 10 milliarder dollars til en generel pulje, som den hævder skal finansiere opgraderinger af føderale arealer omkring Washington i forbindelse med 250-års jubilæet.

Burgum har imidlertid understreget, at disse midler ikke dækker en 76 meter høj bue, som Trump ønsker opført ved Potomac-floden. Ej heller inkluderer de de 1 milliard dollar, som administrationen ønsker at bruge på blandt andet en ny ballroom, der skal opføres efter nedrivning af Østfløjen på Det Hvide Hus.

Demokraterne betegnede imidlertid de 10 milliarder dollars som en „slush fund“ (uigennemsigtig pulje), som ministeriet ville bruge til at finansiere præsidentens „vanity projects“ (selvpromoverende projekter).

I forbindelse med 250-års jubilæet har Indenrigsministeriet allerede tildelt lukrative kontrakter til entreprenører, der angiveligt er favoriseret af Trump.

„Dette er endnu et eksempel på, hvordan administrationen forsøger at omgå demokratisk kontrol og bruge offentlige midler til personlige projekter,” siger en kilde tæt på sagen.