Inrikesminister okunnig om Trumps juliprojekt – hemliga pengar till Freedom250

Oklarheter kring Freedom250

Inrikesminister Doug Burgum har intagit en ledande roll i att främja president Donald Trumps planer för firandet av USA:s 250-årsjubileum. Bland annat har han bidragit till att finansiera Freedom250, ett ogenomskinligt samarbetsprojekt inom hans eget departement. Men hur projektet egentligen uppstod är fortfarande oklart – åtminstone enligt Burgum själv.

Under ett utfrågning i representanthuset på onsdagen hävdade inrikesministern att han inte känner till vem som beslutade om inrättandet av Freedom250. Detta trots att projektet har kopplats till högt prioriterade evenemang under jubileumsfirandet, såsom en allhelgonabön på National Mall och en MMA-gala på Vita huset.

Kritik mot bristande transparens

Demokrater i representanthuset, däribland kongressledamoten Jared Huffman, har kritiserat den bristande insynen. Huffman frågade upprepade gånger vem som fattade beslutet om Freedom250, men fick inget klart svar från Burgum. Ministern uppgav att han inte hade beordrat någon att starta projektet.

Freedom250 är en juridisk person (LLC) som lanserades i december under paraplyet för National Park Foundation, en icke-vinstdrivande partner till National Park Service. Projektet har tagit över planeringen av flera evenemang som starkt förknippas med Trump, bland annat:

• En heldag med bön och kristna värderingar på National Mall
• En MMA-gala på Vita huset på presidentens födelsedag
• En IndyCar-tävling runt National Mall i augusti

Till skillnad från den officiella organisationen America250, som inrättades av kongressen för att organisera firandet, är Freedom250 inte skyldig att hålla sig till partipolitiskt neutrala evenemang. Dessutom redovisar projektet inte sina finanser offentligt, vilket strider mot de krav som ställs på statligt finansierade initiativ.

Misstankar om olaglig omdirigering av medel

Kritiker menar att Trump-administrationen har brutit mot lagar genom att omdirigera medel avsatta för America250 till Freedom250. Pengarna, som är avsedda för firandet av USA:s 250-årsjubileum, ska enligt uppgift ha använts till projekt som saknar demokratisk kontroll och insyn.

Under utfrågningen försvarade Burgum sitt departements budgetansökan, som bland annat inkluderar kraftiga nedskärningar för National Park Service. Samtidigt begär han 10 miljarder dollar för en allmän fond som ska användas för att försköna federala marker i Washington inför jubileet. Demokratiska ledamöter har dock kallat denna fond för en "slush fund" som kan användas för att finansiera Trumps "vanity projects".

Bland de projekt som nämnts finns en 76 meter hög valvbåge vid Potomacfloden och en ombyggnation av Vita husets östra flygel för att skapa en ny balsal. Burgum har dock hävdat att dessa projekt inte finansieras via den allmänna fonden.

Frågetecken kring kontraktsutdelning

Interior Department har tilldelat lukrativa kontrakt till företag som enligt uppgift är knutna till Trump. Detta har väckt ytterligare frågor om korruption och bristande konkurrensutsättning i upphandlingsprocessen. Demokratiska ledamöter kräver nu fullständig insyn i hur medlen används och vem som egentligen står bakom Freedom250.

"Det här handlar inte bara om bristande transparens – det handlar om att underminera den konstitutionella maktdelningen. Kongressen har rätt att kontrollera hur federala medel används, men Trump-administrationen tycks ignorera detta fullständigt." – Jared Huffman, demokratisk ledamot i representanthuset