Las Vegas Raiders har gjort det ventede valget og hentet tidligere Indiana-quarterback Fernando Mendoza som førstevalget i NFL-draften 2026. Valget var ventet, men nå er det offisielt: Mendoza blir lagets nye stjerne under centeren.

Mendoza har allerede en imponerende merittliste. Han vant Heisman Trophy i 2025 og ledet Indiana til seier i det nasjonale mesterskapet. Nå venter en ny utfordring i NFL, der han skal forsøke å revitalisere en Raiders-organisasjon som ikke har vunnet en sluttspillkamp siden 2002.

Når kommer Mendoza til å debutere? Det er det store spørsmålet. Foreløpig forventes det at veteranen Kirk Cousins fortsetter som startende quarterback inntil Mendoza er klar. Historien viser at de fleste førsteklassingene kommer raskt inn i laget. Patrick Mahomes er et eksempel på dette – han satt hele sin rookie-sesong, men det endte med stor suksess.

Uansett hvordan det utvikler seg, har Raiders nå en spiller de håper kan føre dem tilbake til toppen av NFL. Mendoza blir den store satsingen for en organisasjon som lenge har slitt med å nå sluttspillet.