הקבוצה מפרנקפורט ריידרס השלימה את הצעד הצפוי והפכה את פרננדו מנדוזה לבחירה הראשונה בדראפט 2026. מנדוזה, קוורטרבק לשעבר מאוניברסיטת אינדיאנה, זכה בגביע הייזמן בשנתו האחרונה והצעיד את קבוצתו לזכייה באליפות הלאומית.

השאלה המרכזית כעת היא מתי מנדוזה ייכנס לתפקידו כשחקן פעיל. נכון לעכשיו, הציפייה היא שקירק קאזינס הוותיק ימשיך להוביל את ההתקפה עד שמנדוזה יהיה מוכן לקחת את המושכות. בשנים האחרונות, רוב הקוורטרבקים שנבחרו במקום הראשון נכנסו לפעולה כבר בעונתם הראשונה, למעט מקרים יוצאי דופן כמו פטריק מהומס, שנבחר במקום הראשון בדראפט 2017 ונותר על הספסל במשך עונת הרוקי שלו.

לריידרס, שלא ניצחו במשחק פלייאוף מאז שנת 2002, יש כעת תקווה חדשה. מנדוזה, שנחשב לאחד הכישרונות הגדולים בדורו, עשוי להיות המפתח לשינוי מגמתי עבור הקבוצה. האם הוא יצליח להוביל את הריידרס לפלייאוף ולנצח משחקים קריטיים? התשובה תתברר בשנים הקרובות.